1952年分属东单、东四、崇文、前门等区。1958年，东单、东四区合并改称东城区；原前门区的前门大街以东，珠市口东大街以北包括打磨厂、西湖营、巾帽、薛家湾四个地段并入崇文区。
2000年第五次人口普查，东城区总人口535558人，其中：东华门街道61795人、景山街道37380人、交道口街道40351人、安定门街道44691人、北新桥街道65791人、东四街道40773人、朝阳门街道34692人、建国门街道57922人、东直门街道48232人、和平里街道103931人。崇文区总人口346205人，其中：前门街道34990人、崇文门外街道26933人、东花市街道49066人、龙潭街道53257人、体育馆路街道45794人、天坛街道57465人、永定门外街道78700人。
2005年末，东城区户籍人口61.2万人，辖10个街道：景山街道、东华门街道、建国门街道、朝阳门街道、东四街道、北新桥街道、东直门街道、和平里街道、安定门街道、交道口街道，共有136个社区；崇文区户籍人口35.8万人，辖7个街道：龙潭街道、前门街道、崇文门外街道、东花市街道、天坛街道、体育馆路街道、永定门外街道，共有91个社区。
2010年，国务院批复同意撤销北京市东城区、崇文区，设立新的北京市东城区，以原东城区、崇文区的行政区域为东城区的行政区域，面积41.84平方千米，常住人口86.5万人。全区辖17个街道，即东华门街道、景山街道、交道口街道、安定门街道、北新桥街道、东四街道、朝阳门街道、建国门街道、东直门街道、和平里街道、前门街道、崇文门外街道、东花市街道、龙潭街道、体育馆路街道、天坛街道、永定门外街道。区政府驻东四北大街育群胡同。
