1949年前属滦县，1950年为唐山市第七区，1955年为东矿区，1995年更名古冶区。
1996年，古冶区面积248.5平方千米，人口约38.2万人，辖6个街道、5个乡：林西街道、唐家庄街道、古冶街道、赵各庄街道、南范各庄街道、吕家坨街道、卑家店乡、王辇庄乡、习家套乡、大庄坨乡、范各庄乡。区政府驻林西片区。
2000年第五次人口普查，古冶区常住总人口383209人，其中：林西街道79515人，唐家庄街道60269人，古冶街道28262人，赵各庄街道61840人，吕家坨街道11411人，南范各庄街道17559人，卑家店乡31135人，王辇庄乡33267人，习家套乡13296人，大庄坨乡15929人，范各庄乡30726人。
2002年，古冶区面积248.60平方千米，人口约38.32万人。辖6个街道、5个乡：林西街道、唐家庄街道、古冶街道、赵各庄街道、吕家坨街道、南范各庄街道、卑家店乡、王辇庄乡、习家套乡、大庄坨乡、范各庄乡。共有70个社区、123个行政村。区政府驻新林道。
2009年12月29日，正式撤销范各庄乡、南范街道和吕家坨街道，设立范各庄镇。
2010年第六次人口普查，古冶区常住总人口358461人，其中：林西街道80605人，唐家庄街道53212人，古冶街道26742人，赵各庄街道59917人，范各庄镇56339人，卑家店乡28366人，王辇庄乡28991人，习家套乡11912人，大庄坨乡12377人。
2010年10月14日，设立京华街道；12月12日，撤销卑家店乡，设立卑家店镇，并将震兴道以北、唐林北路以东唐家庄街道的东联和桥北社区划归卑家店镇管辖。
全区现辖5个街道、2个镇、3个乡：林西街道、唐家庄街道、古冶街道、赵各庄街道、京华街道、范各庄镇、卑家店镇、王辇庄乡、习家套乡、大庄坨乡。区政府驻京华街道。
