秦汉时，属上谷郡。唐置武州文德县。明为宣府镇，清为宣化府。1945年属察哈尔省。1952年改属河北省，置宣化市。1963年改为张家口市宣化区。
1996年，宣化区面积264.2平方千米，人口约27.4万人。辖7个街道、1个镇、3个乡：天泰寺街街道、南关街道、建国街街道、工业街街道、南大街街道、皇城街道、大北街街道、庞家堡镇、河子西乡、春光乡、侯家庙乡。区政府驻牌楼东街10号。
2000年第五次人口普查，宣化区常住总人口317121人，其中：天泰寺街道29739人，皇城街道25898人，南关街道45721人，南大街街道29710人，大北街街道26904人，工业街街道40929人，建国街街道42439人，庞家堡镇23770人，河子西乡27261人，春光乡10575人，侯家庙乡14175人。
2001年末，全区面积264.2平方千米，人口29.18万人。2002年，全区辖7个街道、1个镇、3个乡，80个社区、54个行政村。
2004年末，全区辖7个街道、1个镇、3个乡，80个居委会、54个行政村。
2010年第六次人口普查，宣化区常住总人口370569人，其中：天泰寺街道41701人，皇城街道28956人，南关街道54646人，南大街街道40536人，大北街街道38434人，工业街街道28159人，建国街街道72101人，庞家堡镇20911人，河子西乡19806人，春光乡11752人，侯家庙乡13567人。
2011年2月22日，区政府（宣区政字[2011]11号）通知决定将建国街街道与工业街街道以长平南路和宣府大街中心线划分，将建国街街道采掘社区及中山大街社区长平南路以东、宣府大街以南区域划入工业街街道管理。
