赤城县因山为名。据《读史方舆纪要》载：“古赤城，相传蚩尤所居。”“赤城山、堡（赤城堡）东五里，山石多赤。志云：古赤城在北山。”
战国时为燕国上谷郡地。汉置女祁县，北魏设御夷镇。唐置龙门县，辽设望云县。元升望云县为云州，成为大都通上都之要地。明废州置赤城堡，为京畿屏壁。清置独石口理事厅，康熙三十二年（1693年）设赤城县。1958年并入龙关县，1960年复置赤城县。
1996年，赤城县面积5287平方千米，人口约27.6万人，辖9个镇、9个乡：赤城镇、龙关镇、田家窑镇、东卯镇、雕鹗镇、白草镇、后城镇、龙门所镇、独石口镇、大海陀乡、马营乡、三道川乡、云州乡、东万口乡、茨营子乡、炮梁乡、样田乡、镇宁堡乡。县政府驻赤城镇。
2000年第五次人口普查，赤城县常住总人口242181人，其中：赤城镇42318人，田家窑镇16751人，龙关镇25828人，雕鹗镇13769人，独石口镇5521人，白草镇9325人，龙门所镇10851人，后城镇17827人，东卯镇18149人，炮梁乡6098人，大海陀乡9009人，镇宁堡乡9999人，马营乡8006人，云州乡15084人，三道川乡6547人，东万口乡11900人，茨营子乡8231人，样田乡6968人。
2001年末，全县面积5287平方千米，人口28.21万人。2002年，全县辖9个镇、9个乡，1个居委会、440个行政村。县政府驻赤城镇政府街1号。
2003年末，全县面积5288平方千米，人口28.5万人。2004年末，全县辖9个镇、9个乡，4个居委会、440个行政村。
2010年第六次人口普查，赤城县常住总人口238169人，其中：赤城镇62057人，田家窑镇16678人，龙关镇27639人，雕鄂镇11631人，独石口镇4473人，白草镇7512人，龙门所镇8691人，后城镇14102人，东卯镇15743人，炮梁乡5653人，大海陀乡7548人，镇宁堡乡7518人，马营乡5734人，云州乡11922人，三道川乡5183人，东万口乡11783人，茨营子乡7474人，样田乡6828人。
