西汉属河间国乐城县，隋改乐寿县。金天会七年（1129年）置寿州，天德三年（1151年）更名献州。据《嘉靖河间府志》载：“以其河间献王封国，献陵在焉，故特名其州曰献。”明洪武八年（1375年）降州为县，始称献县，即以州名为县名。
1996年，面积1173平方千米，人口约52.5万人，辖2个镇、14个乡、1个民族乡：乐寿镇、淮镇镇、十五级乡、小平王乡、本斋回族乡、张村乡、陈庄乡、河城街乡、垒头乡、段村乡、临河乡、南河头乡、陌南乡、徐留高乡、郭庄乡、商林乡、韩村乡。县政府驻乐寿镇。
2000年第五次人口普查，献县常住总人口541988人，其中：乐寿镇65896人，淮镇镇38011人，韩村乡47913人，陌南乡36747人，郭庄乡28780人，河城街乡41309人，陈庄乡31066人，徐留高乡26437人，商林乡24374人，段村乡26398人，本斋回族乡38073人，张村乡24317人，临河乡28139人，小平王乡17577人，十五级乡24790人，垒头乡20594人，南河头乡21567人。
2002年，献县面积1160.2平方千米，人口约55.96万人。辖4个镇、12个乡、1个民族乡、1个农场，5个社区、500个村委会。县政府驻乐寿镇东门外大街。
2010年第六次人口普查，献县常住总人口579831人，其中：乐寿镇88069人，淮镇镇40701人，郭庄镇31409人，河城街镇42413人，韩村乡49377人，陌南乡38158人，陈庄乡32968人，徐留高乡28006人，商林乡24982人，段村乡26524人，张村乡23558人，临河乡26010人，小平王乡18544人，十五级乡25699人，垒头乡21524人，南河头乡22347人，西城乡24176人，本斋回族乡14754人，农场612人。
2011年8月，陈庄乡、陌南乡、韩村乡撤乡设镇。调整后，全县辖7个镇、11个乡（其中1个民族乡）。
