县名取“长治久安”之意。西汉于县境置壶关县，属上党郡。东晋废壶关县，北魏太和十三年（489）复置，仍属上党郡。隋开皇十六年（596）析壶关县地置上党县，属潞州。大业初年壶关县废入上党县，改潞州为上党郡。唐武德元年（618）改潞州，天宝元年（742）改上党郡，乾元元年（758）改潞州。
唐于今长治境置昭义军，后梁龙德二年（922）改安义军，三年改匡义军，后唐同光元年（923）复为安义军。长兴元年（930）再改昭义军，宋建中靖国元年（1101）改昭义军为隆德军，崇宁三年（1104）升隆德府。金改潞州，蒙古初年改隆德府，太宗窝阔台三年（1231）改潞州，县均属之。
明洪武二年（1369）上党县废入潞州。嘉靖八年（1529）置长治县，升潞州为潞安府，县属之。1949年属长治专区，为专署驻地。1952年兼置长治市。1958年并入长治市。1961年复置。1967年属晋东南地区。1971年县政府自今市区迁驻韩店镇。1983年属长治市。
1996年，长治县面积483平方千米，人口约32万人。辖4镇16乡：城关镇、苏店镇、荫城镇、西火镇、西故县乡、赵村乡、郝家庄乡、司马乡、高河乡、东和乡、贾掌乡、南宋乡、柳林乡、北呈乡、八义乡、王坊乡、东火乡、师庄乡、西池乡、屈家山乡。县政府驻城关镇。（254个行政村）
2000年第五次人口普查，长治县常住总人口323236人，其中，城关镇38127人，苏店镇30995人，萌城镇29696人，西火镇18054人，郝家庄乡19718人，高河乡13790人，司马乡11283人，贾掌乡16396人，西故县乡11945人，西池乡12275人，柳林乡10410人，北呈乡22645人，东和乡14404人，屈家山乡6721人，师庄乡6177人，八义乡18983人，赵村乡9496人，南宋乡8226人，王坊乡15921人，东火乡7974人。
2001年区划调整后，全县辖6个镇、5个乡：韩店镇、苏店镇、萌城镇、西火镇、八义镇、贾掌镇、郝家庄乡、西池乡、北呈乡、东和乡、南宋乡。
2010年第六次人口普查，长治县常住总人口340963人，其中，韩店镇69569人，苏店镇42732人，荫城镇45437人，西火镇24945人，八义镇23327人，贾掌镇15489人，郝家庄乡26480人，西池乡22692人，北呈乡21601人，东和乡19590人，南宋乡17619人，开发园区11482人。
2015年末，长治县辖6个镇、5个乡（合计11个），4个居委会、254个村委会（合计258个）。
2018年6月19日，国务院关于同意山西省调整长治市部分行政区划的批复（国函〔2018〕87号），撤销城区、郊区，合并设立长治市潞州区，以原城区和原郊区的行政区域为潞州区的行政区域，潞州区人民政府驻太行东街街道太行东街66号。撤销长治县，设立长治市上党区，以原长治县的行政区域为上党区的行政区域，上党区人民政府驻韩店镇迎宾西街295号。撤销屯留县，设立长治市屯留区，以原屯留县的行政区域为屯留区的行政区域，屯留区人民政府驻麟绛镇东大街51号。撤销潞城市，设立长治市潞城区，以原潞城市的行政区域为潞城区的行政区域，潞城区人民政府驻潞华街道城内正街16号。
