据《保德州志》，保德，城濒黄河，扼山陕往还要冲，取义“民保于城，城保于德”。唐为岚州地。宋淳化四年（993）析岚州地置定羌军，隶河东道。景德二年（1005）改保德军。金大定十一年（1171）置保德县。二十二年升保德军为保德州，县属之，隶河东北路。
蒙古宪宗七年（1257）废县入州，隶冀宁路。明洪武七年（1374）改州为县，属岢岚州。九年复为保德州，隶太原府。清雍正二年（1724）升直隶州。民国初年改州为县，属雁门道，道废后直属省。
1949年属兴县专区。1952年属忻县专区。1958年废入河曲县与兴县。1960年复置，属晋北专区。1961年属忻县专区。1967年属忻县地区。1983年属忻州地区。2000年属地级忻州市。
1959年7月，全县辖贾家峁、康家滩、杨家湾、桥头、曹虎、扒楼沟、土崖塔、林遮峪8个公社，202个管理区，88个生产大队，443个生产小队。1960年10月，全县辖贾家峁、东关、杨家湾、桥头、曹虎、林遮峪、土崖塔、扒楼沟、化树塔、窑圪台、暖泉11个公社，210个生产大队，506个生产小队。
1984年10月，改社队制为乡（镇）村制，全县辖3个镇、17个乡，335个行政村，383个自然村。1986年，全县南北长约45千米，东西宽约21.7千米，总面积997.5平方千米，总人口116655人，其中农业人口105862人，辖3个镇、17个乡，343个村。
2010年第六次人口普查，保德县常住总人口160035人，其中，东关镇75135人，义门镇15111人，桥头镇17083人，杨家湾镇7874人，腰庄乡6873人，韩家川乡4462人，林遮峪乡3665人，冯家川乡3901人，土崖塔乡3125人，孙家沟乡7550人，窑洼乡3836人，窑圪台乡3719人，南河沟乡7701人。
2015年末，保德县辖4个镇、9个乡（合计13个），9个居委会、341个村委会（合计350个）。
