弓长岭区因长白山余脉纵贯全区，蜿蜒如弓，故而得名。秦汉以来，先后属辽东郡襄平县、辽宁卫，辽阳县。1984年5月10日，国务院批准：设立辽阳市弓长岭区，以辽阳县的弓长岭镇、安平镇、安平乡为其行政区域。
1996年，弓长岭区面积285平方千米，人口9.3万人。辖3个街道、2个乡：苏家街道、团山街道、安平街道、安平乡、汤河乡。区政府驻安平乡新开路。
1999年，辽宁省政府（辽政[1999]204号）批准：撤销汤河乡，设立汤河镇。
2000年第五次全国人口普查，弓长岭区总人口93210人，其中：团山街道24928人，安平街道20191人，苏家街道21608人，汤河镇15331人，安平乡11152人。
2002年，全区面积288平方千米，人口9.7万人，辖3个街道、1个镇、1个乡，20个社区、26个行政村。
2006年末，全区总面积292平方千米。总人口9万人。辖3个街道、1个镇、1个乡：苏家街道、团山街道、安平街道、汤河镇、安平乡。区政府驻汤河镇新开路。
2011年末，将辽阳县小屯镇的耿家屯等4个行政村（43平方千米）划归弓长岭区管辖。
