昌图之名源于蒙语“常突额尔克”前二字之音。常突额尔克原系蒙古族之游牧区域。清嘉庆十一年（1806年）取“常突额尔克”前二字命名为“昌图”。“常突”，汉语意为“绿色的草原”。秦、汉、晋时期属辽东郡北境。曾被扶余和鲜卑族所控制。五世纪初，被高句丽割据。公元698年至925年属渤海国扶余府（今古林省四千市）。907年至1135年辽国在昌图老城、四面城和八面城分别设凤州、安州和韩州。金废州存县，属咸平路咸平府。元属开元路。明时期分别属扶余卫、三万卫、辽海卫，并在境内增设永宁、镇夷、清阳三边堡。
清属蒙古科尔沁王旗游牧区域。嘉庆十一年（1806年）汉族移居较多，始设昌图厅（今昌老城镇）。光绪三年（1877年）升厅为府，辖一州三县。民国二年（1913年）属奉天省洮昌道所辖。1945年“九·三”胜利后，昌图划为昌图和昌北两县，均属辽北省。1946年曾一度被国民党占领。1947年12月和1948年3月，昌图、昌北两县先后建立了人民民主政权，同属辽北省。1954年11月，两县合并为昌图县，属辽宁省。
2000年第五次人口普查，昌图县常住总人口959439人，其中：昌图镇91755人，昌图老城镇39866人，八面城镇64751人，三江口镇29940人，金家镇26596人，宝力镇40930人，泉头满族镇21419人，双庙子镇19353人，两家子镇15880人，马仲河镇21046人，老四平镇18385人，亮中桥镇20227人，头道镇21584人，七家子镇16684人，毛家店镇36921人，此路树镇20875人，四合镇18820人，朝阳镇19238人，大洼镇26541人，前双井镇23720人，东嘎镇19155人，古榆树镇33167人，傅家镇27615人，四面城镇22395人，万安乡13711人，大兴乡15399人，十八家子乡17803人，长岭子乡13770人，通江口乡14909人，大四家子乡21969人，后窑乡15873人，长发乡12790人，太平乡14642人，昌图站乡20909人，满井乡16635人，下二台乡16076人，平安堡乡18462人，曲家店乡28358人，三江口农场3363人，宝力农场6139人，新乡农场4365人，傅家机械林场6346人，忙牛马场1057人。
2000年末，全县人口总户数30687户，总人口1021475人；其中少数民族人口30511人，占全县人口的3%；农业人口847235人，非农业人口174240人；人口密度每平方千米235人。
2002年2月6日，省政府（辽政[2002]38号）批复同意：撤销长岭子乡、通江口乡，合并设立通江口乡；撤销万安乡、亮中桥镇，合并设立亮中桥镇；撤销两家子镇、大四家子乡，合并设立大四家子乡；撤销昌图站乡、满井乡、昌图镇，合并设立昌图镇；撤销泉头满族镇，设立泉头镇（继续享受民族乡待遇）。同时撤销5个农（林、马）场办事处，实施政企分开，区域面积和行政管理划入所在乡镇。
2006年末，昌图县总面积4317平方千米，户籍人口1036750人。辖26个镇、7个乡，4个农林场、2个所辖农场办事处，425个行政村。
