向阳区，原名“老街基”。民国时期属汤原县管辖，1929年3月，鹤岗煤矿公司开放地号，形成街市，称兴山镇，后俗称“老街基”。东北沦陷后，初设矿山保，1938年改设兴山街，1939年6月划归鹤立县管辖。1946年设置西山区，隶属兴山市管辖。1948年撤销西山区。
1949年11月，改隶鹤岗市。1954年设立西山街道办事处。1958年11月，改称西山经济区。1960年12月10日，省人民委员会批准，正式设立西山区。1966年8月31日，鹤岗市人民委员会批准，更名为向阳区。
1992年末，向阳区位于鹤岗市区中部，东与东山区相连，南与南山区接壤，西与工农区分界，北和东北部与兴山区毗邻，为市政府驻地。总面积约8平方千米，总人口9万人，其中非农业人口8.5万人；少数民族有满、回、朝鲜族等。辖红军、光明、胜利、南义、北山5个街道。区政府驻地振兴路。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
2000年第五次人口普查，向阳区总人口96562人，其中：光明街道25138人、红军街道27396人、胜利街道14821人、南翼街道16648人、北山街道12559人。
2001年全区总人口81206人。
