绥棱，原称“上集厂”，与绥化下集厂（今绥化市双河镇）相对而得名。设治时，始以境内诺敏河（即努敏河）取名，设置诺敏河设治局；旋因与本省拟设之诺敏县重名，故以该境东北之“绥楞额山”，定名绥楞设治局。绥楞，满语“蚂蜂”之意，因山上多蚂蜂而得名。后因“棱”与“楞”同音，铸县印时，改为“绥棱”；后又将“棱”改为“”。简化字“”与“棱”通用，故为“绥棱”。清代为呼兰城守尉辖地。光绪初年，垦民来此地垦荒，建立新立屯，光绪四年（1878年）改称“上集厂”（今上集镇）。光绪十一年（1885年），划归新设置的绥化厅管辖。光绪十五年（1889年），设上集厂分防经历，隶属绥化厅。
中华民国成立后，1913年将上集厂分防经历改为警察事务所。1914年7月13日，将上集厂警察事务所改为绥化县上集厂佐治局。1915年4月，设置诺敏设治局，旋因与拟设诺敏县重名而改为绥楞设治局，同年7月1日设治员于上集厂正式开办。隶属绥兰道。1917年1月1日，将绥楞设治局改为绥楞县，为三等县，县址上集厂。1921年6月，中华民国政府颁发县印时，将“楞”铸为“棱”字，遂改为绥棱县。1929年2月，撤销道制，改由黑龙江省直辖。东北沦陷后，初隶黑龙江省，1934年12月划归滨江省管辖。
1937年将绥棱县之“棱”字改为“”字。1939年6月，改隶北安省。实行街村制后，将县城（上集厂）改为绥街。1941年7月，伪县公署由绥街移驻兴农街（今绥棱镇）。1945年“九三”抗日战争胜利后，绥县隶属黑龙江省。1947年2月至9月，隶属黑嫩联合省第一专区。黑嫩联合省分设后，由黑龙江省直辖。1956年3月，划归绥化专区管辖，1958年8月改隶松花江专区。1965年6月，松花江专区改称绥化专区，归绥化专区管辖。1980年按地名普查标准要求，县名的“”字复改用“棱”字。
1992年末，绥棱县位于黑龙江省中部，小兴安岭西南麓。东与伊春市、庆安县接壤，南与绥化市分界，西与海伦市、北安市毗邻，北与逊克县相连。全境总面积4238平方千米。总人口30.96万人，其中非农业人口11.58万人；满、回、朝鲜、蒙古等少数民族人口约占1.3%。辖14个乡镇。县政府驻地绥棱镇。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
1996？年，绥棱县辖3个镇、11个乡：绥棱镇、上集镇、四海店镇、靠山乡、后头乡、泥尔河乡、长山乡、三吉台乡、阁山乡、绥中乡、林兴乡、新曙光乡、双岔河乡、克音河乡。
2000年第五次人口普查，绥棱县总人口294955人，其中（4个镇、10个乡）：绥棱镇53970人，上集镇25117人，四海店镇6624人，双岔河镇21179人，靠山乡15367人，新曙光乡8832人，后头乡15637人，泥尔河乡22502人，长山乡17475人，克音河乡15551人，三吉台乡9956人，绥中乡12490人，阁山乡16220人，林兴乡2948人，绥棱林业局43639人，绥棱农场7448人。
全县现辖4个镇、7个乡：绥棱镇、上集镇、四海店镇、双岔河镇、靠山乡、后头乡、长山乡、克音河乡、绥中乡、泥尔河乡、阁山乡。
