汉置淮浦县。隋开皇三年废海安郡，五年（585年）置涟水县。以县境涟水命名。明改安东县，民国初复称涟水县。1940年以盐河为界分涟东、涟水两县。1950年两县合并仍称涟水县。
1996年，涟水县面积1670平方千米，人口102万人。辖8个镇、24个乡：涟城镇、高沟镇、梁岔镇、五港镇、石湖镇、唐集镇、保滩镇、大东镇、前进乡、小李集乡、义兴乡、杨口乡、余圩乡、浅集乡、朱码乡、蒋庵乡、河网乡、麻垛乡、南禄乡、灰墩乡、红窑乡、南集乡、黄营乡、牌坊乡、陈师乡、东胡集乡、成集乡、北集乡、方渡乡、岔庙乡、徐集乡、时码乡。县政府驻涟城镇。
2000年第五次人口普查，涟水县（辖12个镇、18个乡）总人口1003294人，其中：涟城镇95119人，高沟镇61183人，唐集镇31278人，保滩镇24278人，大东镇28850人，五港镇31173人，梁岔镇37069人，石湖镇43167人，朱码镇45722人，岔庙镇43940人，南集镇30067人，东胡集镇31082人，徐集乡39359人，北集乡19381人，黄营乡34479人，方渡乡26021人，小李集乡38576人，时码乡26261人，河网乡18529人，浅集乡29437人，红窑乡33531人，灰墩乡23425人，义兴乡21110人，杨口乡31169人，蒋庵乡33360人，陈师乡27639人，成集乡22748人，前进乡28727人，麻垛乡25633人，余圩乡20981人。
2004年末，涟水县总人口104.19万人。辖17个镇、2个乡。涟城镇面积39.60平方千米，人口98000人。高沟镇面积54.62平方千米，人口67091人。唐集镇面积60.51平方千米，人口34753人。保滩镇面积40.82平方千米，人口25024人。大东镇面积38.88平方千米，人口27257人。五港镇面积59.32平方千米，人口34662人。梁岔镇面积37.57平方千米，人口36928人。石湖镇面积23.00平方千米，人口14580人。朱码镇面积28.85平方千米，人口52600人。岔庙镇面积64.62平方千米，人口46292人。东胡集镇面积46.54平方千米，人口31933人。南集镇面积58.47平方千米，人口30874人。义兴镇面积36.70平方千米，人口22050人。成集镇面积26.70平方千米，人口22869人。红窑镇面积47.99平方千米，人口34412人。陈师镇面积37.06平方千米，人口32658人。前进镇面积50.87平方千米，人口29324人。徐集乡面积39.79平方千米，人口39680人。黄营乡面积40.33平方千米，人口36050人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》）
2009年末，涟水县总面积1670平方千米、总人口27.32万户108.55万人。其中：涟城镇面积39.6平方千米、人口118675人，高沟镇面积54.62平方千米、人口69823人，唐集镇面积60.51平方千米、人口34845人，保滩镇面积40.82平方千米、人口25123人，大东镇面积38.88平方千米、人口27648人，五港镇面积59.32平方千米、人口34995人，梁岔镇面积37.57平方千米、人口38671人，石湖镇面积23平方千米、人口18555人，朱码镇面积20.85平方千米、人口36856人，岔庙镇面积64.62平方千米、人口47521人，东胡集镇面积46.54平方千米、人口32249人，南集镇面积58.47平方千米、人口32876人，义兴镇面积36.7平方千米、人口22513人，成集镇面积26.7平方千米、人口22883人，红窑镇面积47.99平方千米、人口34670人，陈师镇面积37.06平方千米、人口30231人，前进镇面积50.87平方千米、人口29624人，徐集乡面积39.79平方千米、人口39783人，黄营乡面积40.33平方千米、人口35320人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》，缺杨口办事处等数据）
