元、明属盐城县。清分属盐城、阜宁二县。1942年析置射阳县。
1996年，射阳县面积2795平方千米，人口102万人。辖12个镇、15个乡：合德镇、盘湾镇、临海镇、新洋港镇、四明镇、阜余镇、黄沙港镇、海河镇、兴桥镇、海通镇、黄尖镇、陈洋镇、新洋乡、中路港乡、新坍乡、洋马乡、洋河乡、耦耕乡、鲍墩乡、合兴乡、长荡乡、六垛乡、特庸乡、通洋乡、大兴乡、射阳港乡、千秋乡。县政府驻合德镇。境内有4个省属农盐场、1个省级经济开发区、1个省级外向型农业综合开发区。
2000年第五次人口普查，射阳县（辖18个镇、4个乡）总人口1053680人，其中：合德镇123652人，临海镇46951人，千秋镇40399人，通洋镇41658人，四明镇40370人，阜余镇44578人，海河镇57667人，陈洋镇47764人，海通镇34685人，兴桥镇54176人，新坍镇51489人，长荡镇45421人，盘湾镇42235人，特庸镇42476人，洋马镇32247人，黄尖镇32478人，盐东镇56566人，黄沙港镇38685人，六垛乡26879人，鲍墩乡18281人，耦耕乡31865人，合兴乡38850人，经济开发区30052人，推海农场8959人，临海农场8501人，新洋农场10621人，射阳盐场6175人。
2004年末，射阳县总人口104.34万人。合德镇面积121.21平方千米，人口123816人。临海镇面积122.87平方千米，人口62500人。千秋镇面积156.66平方千米，人口61109人。通洋镇面积95.35平方千米，人口38871人。四明镇面积78.00平方千米，人口38240人。阜余镇面积112.40平方千米，人口42030人。海河镇面积129.00平方千米，人口54942人。陈洋镇面积115.00平方千米，人口48592人。海通镇面积40.20平方千米，人口37207人。兴桥镇面积129.14平方千米，人口50093人。新坍镇面积171.06平方千米，人口49215人。长荡镇面积94.46平方千米，人口44038人。盘湾镇面积54.01平方千米，人口37712人。特庸镇面积103.00平方千米，人口41640人。洋马镇面积96.00平方千米，人口28641人。黄尖镇面积76.00平方千米，人口32977人。盐东镇面积65.40平方千米，人口61593人。黄沙港镇面积134.63平方千米，人口31447人。耦耕镇面积17.34平方千米，人口32121人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》）
2006年，射阳县辖19个镇：合德镇、临海镇、千秋镇、通洋镇、四明镇、阜余镇、海河镇、陈洋镇、海通镇、兴桥镇、新坍镇、长荡镇、盘湾镇、特庸镇、洋马镇、黄尖镇、盐东镇、黄沙港镇、耦耕镇；江苏省射阳经济开发区、国营淮海农场、国营临海农场、国营新洋农场、国营射阳盐场、射阳县农业经济开发区。
2007年，先后将射阳县盐东镇、黄尖镇划归亭湖区管辖。8月1日，盐东镇正式划归亭湖区。行政区划调整后，射阳县行政区域面积2776平方千米，人口95.9万人，辖17个镇。
2009年末，射阳县总面积2855平方千米、总人口32.70万户、96.58万人。其中：合德镇面积123.76平方千米、人口204357人，临海镇面积186.28平方千米、人口77477人，千秋镇面积157.5平方千米、人口59621人，通洋镇面积95.41平方千米、人口41436人，四明镇面积78平方千米、人口40555人，阜余镇面积112.4平方千米、人口45934人，海河镇面积130.03平方千米、人口57923人，陈洋镇面积96.46平方千米、人口44428人，海通镇面积73.33平方千米、人口39716人，兴桥镇面积129.14平方千米、人口54791人，新坍镇面积98.16平方千米、人口51365人，长荡镇面积95.91平方千米、人口45616人，盘湾镇面积95.04平方千米、人口40611人，特庸镇面积102.95平方千米、人口40765人，洋马镇面积96平方千米、人口31455人，黄沙港镇面积86.48平方千米、人口37597人，耦耕镇面积73.95平方千米、人口31405人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》）
2011年1月，撤销陈洋镇、耦耕镇、合德镇，合并设立新的合德镇；撤销海河镇、阜余镇，合并设立新的海河镇；撤销四明镇、通洋镇，合并设立新的四明镇。调整后，全县辖13个镇：合德镇、临海镇、千秋镇、四明镇、海河镇、海通镇、兴桥镇、新坍镇、长荡镇、盘湾镇、特庸镇、洋马镇、黄沙港镇。同年，将射阳县黄沙港镇新洋居委会、兴农村和黄沙港镇金滩公司划归盐城市亭湖区黄尖镇管辖，将射阳县射阳林场、中路港养殖场划归亭湖区管辖。调整后，射阳县面积2752.5平方千米，人口94.78万人。
