唐设翁山县富都乡，宋、元、明设昌国县（州）富都乡、金塘乡，清设定海县（直隶厅）富都乡、金塘乡，1953年建定海县，1987年设舟山市定海区。
1994年7月，定海区党政机关与舟山市党政机关对口合署办公。1996年，定海区辖4个街道、7个镇、14个乡：昌国街道、解放街道、环南街道、城东街道、白泉镇、临城镇、干(石览)镇、岑港镇、小沙镇、沥港镇、大丰镇、马岙乡、北蝉乡、大沙乡、烟墩乡、长白乡、马目乡、册子乡、紫微乡、石礁乡、盐仓乡、山潭乡、盘峙乡、大猫乡、长峙乡。2000年，定海区辖4个街道、8个镇、13个乡。
2000年第五次人口普查，定海区总人口369448人；其中：解放街道48181人，昌国街道25672人，环南街道23811人，城东街道72097人，大丰镇15516人，沥港镇10712人，小沙镇11065人，岑港镇8042人，临城镇24497人，白泉镇29703人，干(石览)镇11396人，马岙镇9515人，山潭乡8599人，长白乡4463人，大沙乡4921人，烟墩乡3652人，马目乡1467人，册子乡3042人，石礁乡8488人，盐仓乡18252人，紫微乡8446人，长峙乡5381人，北蝉乡9370人，盘峙乡2285人，大猫乡875人。
