陈光大二年（568年），莆田置县，城厢始属莆田县管辖。元至元十六年（1279年），在兴化路治城区及其近郊划为东厢、南厢、左厢、右厢等四厢，设城厢录事司，与县分治，“城厢”名称由此得来。1983年析莆田县城厢镇等设城厢区，1984年6月正式成立。
1996年，城厢区面积79平方千米，人口约15.8万人，辖2个街道、2个乡：荔城街道、凤凰山街道、城郊乡、城南乡。
2000年第五次人口普查，城厢区常住总人口230816人，其中：荔城街道48966人，凤凰山街道74232人，城郊乡60442人，城南乡47176人。
2001年，城厢区总面积79平方千米，其中城区面积10平方千米。总人口18.8万人。辖2个街道、2个乡，15个居委会、35个行政村。
2002年2月1日，国务院批准同意撤销莆田县，设立莆田市荔城区和秀屿区，同时调整莆田市市辖区行政区划。将城厢区荔城街道的文献、凤山、长寿、英龙、梅峰5个居委会，城南乡的镇海、阔口、新镇、步云、埭里、古山6个村，城郊乡的长丰、七步、新浦、南郊、华郊、荔浦、徒门、张镇、西洙、东阳、拱辰、畅林12个村划归荔城区管辖。将原莆田县的常太、华亭、灵川、东海4个镇划归城厢区管辖。区划调整后，城厢区共辖3个街道、4个镇，16个居委会、102个行政村，人口31.9830万人，面积484平方千米。城厢区政府驻地不变。
2002年，撤销荔城街道和城南、城郊2个乡，设立龙桥、霞林2个街道；调整凤凰山街道行政区域。龙桥街道辖原荔城街道的梅山、太平2个居委会，凤凰山街道的下磨、北磨、公园3个居委会和原城郊乡的龙桥、泗华等4个村，其中，龙桥行政村改为居委会，街道办事处驻龙桥。霞林街道辖原城南乡的霞林、棠坡、沟头等10个村，其中霞林、棠坡、沟头3个村改为居委会，街道办事处驻霞林。凤凰山街道辖南门、南园等6个居委会和原城南乡的朱坑、白洋、林桥3个村，街道办事处驻地不变。
2003年，城厢区辖3个街道、4个镇：凤凰山街道、龙桥街道、霞林街道、华亭镇、常太镇、灵川镇、东海镇。
2010年第六次人口普查，城厢区常住总人口413853人，其中：龙桥街道85434人，凤凰山街道74359人，霞林街道58792人，常太镇19988人，华亭镇93085人，灵川镇44193人，东海镇38002人。
