元至治间（1321—1323）析龙溪、漳浦、龙岩县地置南胜县，县治设今平和南胜，至元三年（1337）迁今小溪镇旧县村，至正十六年（1356）迁今靖城，更名南清县。明正德十二年（1517）析南靖、漳浦县地置平和县，属漳州府，治所河斗大洋陂（今属九峰镇），1949年迁小溪。1949年9月17日和平解放，属龙溪专区（地区）、漳州市。
1949年9月17日解放之后，全县暂袭民国原制；后设6个区，辖18个乡（镇）。1950年，全县分9个区，辖125个乡（镇）。1951年7月，析第六区和第二区部分乡增设第十区（诗坑）。1952年6月，析第一区部分乡增设第十一区（文峰）；析第四区部分乡增设第十二区（高坑）；全县共设12个区、132个乡（镇）。1954年10月，各区改冠以所在地名。翌年2月，长乐、诗坑2区并入九峰区，高坑区并入坂仔区；全县设山格、霞寨、南胜、坂仔、安厚、大溪、九峰、芦溪、文峰9个区，共有162个乡（镇）。1956年冬，文峰并入山格，安厚并入大溪；全县共设7个区，共有110个乡（镇）。
1958年上半年，撤区，划为45个大乡；下半年，全县划分为山格、坂仔、南胜、五寨、国强、安厚、大溪、九峰、长乐、崎岭、芦溪、霞寨、文峰13个公社，辖241个生产大队。1962年，析山格公社增设城关公社；全县共设14个公社，辖251个大队。1963年，增设小溪、九峰2个镇；析城关公社的农业居民、船民及联星、共和、新桥3个农业大队归小溪镇，为县辖镇；九峰镇则由九峰公社管辖；全县共设14个公社和1个镇。1969年，撤销小溪镇，回属城关公社；全县共设14个公社。1980年11月，再设小溪镇；全县恢复为14个公社和1个镇。
1984年底，改公社为乡（镇），全县设小溪、九峰2个镇及城关、山格、坂仔、南胜、五寨、国强、安厚、大溪、长乐、崎岭、芦溪、霞寨、文峰13个乡，共辖7个居委会、253个村。1987年8月14日，城关乡并入小溪镇。全县共有2镇12乡。1990年6月24日，山格乡、南胜乡改为镇；至年底，全县辖小溪、九峰、山格、南胜4镇和文峰、坂仔、五寨、国强、安厚、大溪、霞寨、芦溪、崎岭、长乐10乡，10个居委会、239个村。1998年，平和县面积2329平方千米，总人口53.35万人，其中非农业人口4.92万人；辖10个镇、5个乡、1个农场，18个居委会、240个村委会。
2000年第五次人口普查，平和县常住总人口532649人，其中：小溪镇81825人、山格镇43691人、文峰镇18904人、南胜镇26714人、坂仔镇40011人、安厚镇53230人、大溪镇48400人、霞寨镇47071人、九峰镇44805人、芦溪镇39052人、五寨乡17026人、国强乡21328人、崎岭乡24135人、长乐乡10797人、秀峰乡15660人。
2003年末，平和县户籍人口55.37万人，其中非农业人口12.48万人。辖10个镇、5个乡：小溪镇、九峰镇、山格镇、南胜镇、文峰镇、坂仔镇、大溪镇、霞寨镇、芦溪镇、安厚镇、五寨乡、国强乡、崎岭乡、长乐乡、秀峰乡。
2010年第六次人口普查，平和县常住总人口498533人，其中：小溪镇95113人，山格镇42163人，文峰镇13689人，南胜镇22865人，坂仔镇38460人，安厚镇50227人，大溪镇38701人，霞寨镇43851人，九峰镇38689人，芦溪镇33041人，五寨乡15755人，国强乡19709人，崎岭乡21361人，长乐乡7780人，秀峰乡9864人，安厚农场2567人，黄井工业开发区4698人。
