据《霞浦县志》，“清置霞浦县，县境西南有霞浦讧，东流入海。又有霞浦山，海中有青、黑、元、黄四屿，日出照映，江水如霞彩，这是山以江名，县以江名。”晋太康三年（282）析候官县温麻船屯置温麻县（县治在今沙江镇古村），属晋安郡。隋开皇九年（589）并入原丰县。
唐武德六年（623）析温麻县北部地置长溪县（县治在今岭尾庵，后迁连江），属泉州（州治今福州）。元至元二十三年（1286）升为福宁州。明洪武二年（1369）州改县，属福州府；成化九年（1473）复州。清雍正十二年（1734）改福宁府，增设附郭县霞浦。民国初属闽海道。1949年6月17日解放，历属福安专区（地区）、宁德地区、宁德市。
1996年，霞浦县面积1488.5平方千米，人口约48.8万人，辖7镇3乡3民族乡：松城镇、三沙镇、牙城镇、溪南镇、沙江镇、下浒镇、长春镇、柏洋乡、北壁乡、海岛乡、盐田畲族乡、水门畲族乡、崇儒畲族乡。县政府驻松城镇。
2000年第五次人口普查，霞浦县常住总人口456474人，其中：松城镇80127人，长春镇46193人，牙城镇27915人，澳南镇40164人，沙江镇39163人，下浒镇30106人，三沙镇40825人，盐田乡24658人，水门乡18074人，崇儒乡18133人，柏洋乡22259人，北壁乡15878人，海岛乡10871人，州洋42108人。
2003年7月14日，省政府（闽政文[2003]209号）批复同意撤销松城镇，设立松城、松港2个街道：（1）松城街道办事处辖万贤、俊星、中乘、西关、龙贤5个居委会和万贤、俊星、中乘、西关、青福、墓斗、涌山、马洋、宝清、七宝洋10个行政村。松城街道办事处驻原松城镇政府驻地。（2）松港街道办事处辖东关居委会和东关、古岭下、赤岸、利埕、松农、松渔、北岐、青岐、后岐、塔下、竹下、下村、八斗坝、佳湖、章家侗、江边、桥头、沙头、小沙、大沙、长沙、后港、水坑、利洋、岭头25个行政村。松港街道办事处驻后港村。调整后，全县辖2个街道、6个镇、3个乡、3个民族乡：松城街道、松港街道、三沙镇、牙城镇、溪南镇、沙江镇、下浒镇、长春镇、柏洋乡、北壁乡、海岛乡、盐田畲族乡、水门畲族乡、崇儒畲族乡。
2003年末，霞浦县户籍人口51.48万人，其中非农业人口14.95万人。
2010年第六次人口普查，霞浦县常住总人口461176人，其中：松城街道105337人，松港街道60393人，长春镇43760人，牙城镇25519人，溪南镇35568人，沙江镇33287人，下浒镇27902人，三沙镇36918人，盐田畲族乡23428人，水门畲族乡12773人，崇儒畲族乡14095人，柏洋乡20263人，北壁乡14018人，海岛乡7915人。
