北魏年间，郦道元著《水经注》中，即有东太湖的记载。唐宋以后至今，均称东湖。宋以前地属南昌县。宋太平兴国六年分南昌县西北境置新建县后改建后改属新建县。清代南昌旧城的五门——章江门、德胜门、永和门、广润门和顺化门的一部分地区以及三条大街（中大街、西大街、东大街）均在辖区内。1926年设南昌市后，分别为第一、二、三、五（部分）、七（部分）、九区。1949年解放初期为第一区、第二区。同年10月撤区。1951年恢复第一区、第二区。1955年分别称名东湖区、胜利区。1980年两区合并统称东湖区。因区内有著名风景湖东湖而得名。
1997年，东湖区位于市区东部。面积19平方千米，人口44.1万，辖14个街道：董家窑街道、彭家桥街道、公园街道、子固路街道、豫章街道、百花洲街道、杨家厂街道、胜利路街道、大院街道、墩子塘街道、滕王阁街道、八一桥街道、青山路街道、沙井街道。区政府驻叠山路26号。
2000年第五次人口普查，全区总人口492016人，其中：滕王阁街道11160人、胜利路街道15409人、子固路街道15044人、杨家厂街道13297人、八一桥街道33078人、豫章街道33743人、百花洲街道22221人、墩子塘街道36775人、公园街道30157人、大院街道29106人、董家窑街道100949人、彭家桥街道94053人、青山路街道38180人、沙井街道17372人、水上公安分局虚拟街道1472人。
2002年9月13日，撤销子固路、杨家厂、胜利路街道办事处。2002年底，东湖区辖11个街道，127个居委会，1个行政村。区政府驻叠山路。
2004年9月7日，国务院批准（国函[2004]70号）调整南昌市市辖区部分行政区划：将西湖区朝阳洲街道的西船居委会，青山湖区塘山镇的永和、公园、贤湖、永溪、长巷、七里6个村划归东湖区管辖。将东湖区彭家桥街道的187、高新、南大北院、青山湖、谢家村、星光、上坊路、江大南路、南大南院、南昌水专、北京东路11个居委会，青山路街道的潘坊、电化、塘山北、塘山南、纺园一、纺园二、纺园三7个居委会划归青山湖区管辖。调整后，东湖区辖董家窑、大院、公园、百花洲、墩子塘、豫章、八一桥、滕王阁、沙井、青山路、彭家桥11个街道，区政府驻叠山路。区划调整后，东湖区实际管辖区域18.35平方千米，总人口44.64万人，人口密度为24327人/平方千米。辖公园、滕王阁、百花洲、八一桥、墩子塘、豫章、大院、董家窑、彭家桥9个街道和贤士湖管理处，共有79个社区、27个家委会、6个行政村（不包括沙井街道）。
