春秋为吴地，战国属楚，秦属九江郡。汉高祖六年（公元前201年）始置彭泽县，因县西有彭蠡泽而得名，县治在今湖口县境之小凰山下（即今文桥至江桥之间，早废），属豫章郡。季汉入吴，属彭泽郡，后属武昌郡，晋属浔阳郡，又属江州。南朝梁属太原郡，隋开皇九年（公元589年）改彭泽为龙城县，属江州，开皇十八年（598年）复名彭泽，属九江郡。
唐武德五年（622年）置浩州，彭泽为附郭县，迁县治于今黄岭乡旧县街，并割彭泽之西为都昌。武德八年属江州。五代为南唐地，属江州，升元二年（938年）割彭泽乡及五柳乡之半为湖口，又割黄菊乡入皖之东流，迁县治于今址。宋、元属江州，明、清属九江府。解放前夕属浮梁专署。1949年4月解放时属赣东北鄱阳专区，同年7月属九江专区。1983年属九江市。
2002年7月16日，撤销黄花乡，设立黄花镇（赣民字[2002]155号批复）。2002年末，全县辖10个镇、3个乡，10个居委会、175个行政村。2003年末，全县总人口34.7万人。
