明嘉靖三十九年（1560年）以弋阳县之横峰寨置兴安县。1914年改为横峰县，因县北横峰山得名。
1985年4月18日，设立上坑源乡（赣府厅字[1985]230号）。1986年4月11日，撤销中茅坪乡，将中茅坪乡的区域划归岑阳镇管辖（赣府厅字[1986]194号）。1992年7月27日，撤销葛源乡，设立葛源镇（赣民字[1992]138号批复）。1994年3月12日，撤销铺前乡，设立铺前镇（赣民字[1994]40号批复）。
1997年，全县面积655平方千米，人口18.4万。辖3个镇、9个乡：岑阳镇、葛源镇、铺前镇、新篁乡、上坑源乡、青板乡、龙门畈乡、港边乡、姚家乡、司铺乡、莲荷乡、上畈乡。县政府驻岑阳镇。
2000年第五次人口普查，全县总人口166738人，其中：岑阳镇33932人、葛源镇21395人、铺前镇12198人、姚家乡11831人、上畈乡7237人、莲荷乡11685人、司铺乡9598人、港边乡13931人、龙门畈乡22050人、青板乡14152人、新篁乡7449人、上坑源乡1280人。
2001年11月8日，撤销上坑源乡，划归葛源镇；撤销上畈乡，划归莲荷乡（赣民字[2001]508号批复）。2002年底，全县辖3个镇、7个乡，6个居委会、79个行政村。
2003年10月21日，撤销铺前镇，成建制划归岑阳镇管辖（赣民字[2003]273号批复）。2003年底，全县总人口20.8万人。辖2镇7乡：岑阳镇、葛源镇、姚家乡、莲荷乡、司铺乡、港边乡、龙门畈乡、青板乡、新篁乡。
2006年1月20日，撤销新篁乡，成建制划归葛源镇管辖（赣民字[2006]5号批复）。
