西汉武帝刘彻游嵩山，正式设立崇高县，隋大业初年（605）改为嵩阳县。公元696年，武则天登嵩山、封中岳，以示大功告成，改嵩阳县为登封县，改阳城县为告成县。金代将两县合并为登封县。1994年5月30日，经国务院批准登封县撤县设市。
1996年，登封市面积1220平方千米，人口58.8万人。辖6镇8乡：城关镇、大冶镇、大金店镇、告成镇、卢店镇、颍阳镇、徐庄乡、君召乡、石道乡、唐庄乡、东金店乡、送表乡、白坪乡、王村乡。市政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，登封市总人口609085人，其中（3个街道、6个镇、7个乡）：嵩阳街道61424人、少林街道26550人、中岳街道21353人、大金店镇54424人、颍阳镇45484人、卢店镇25260人、告成镇60509人、大冶镇75749人、宣化镇22576人、送表乡13635人、东金店乡53239人、白坪乡14468人、君召乡35877人、石道乡35868人、唐庄乡36351人、徐庄乡26318人。
2005年，登封市乡镇区划调整，撤销送表乡，并入白坪乡。2005年末，登封市辖3个街道、6个镇、6个乡、1个工业区和1个矿区：嵩阳街道、少林街道、中岳街道，卢店镇、颍阳镇、大冶镇、大金店镇、告成镇、宣化镇，徐庄乡、石道乡、君召乡、东金店乡、白坪乡、唐庄乡，阳城工业区（阳城区镇）、送表矿区（原送表乡）。
2006年，登封市辖3个街道、7个镇、6个乡：嵩阳街道、少林街道、中岳街道、大金店镇、颖阳镇、卢店镇、告成镇、阳城区镇（阳城工业区）、大冶镇、宣化镇、东金店乡、白坪乡、君召乡、石道乡、唐庄乡、徐庄乡。市政府驻嵩阳街道。
2007年12月11日，经河南省政府正式批准，撤销徐庄乡，设立徐庄镇。2008年12月，经河南省政府批准，撤销东金店乡，设立东华镇。
