西周末至春秋时为申国。秦属平氏县义阳乡。西汉置钟武县，东汉改平春县。西晋孝武帝时改平阳县。隋初改为义阳县属义阳郡，唐改义阳郡为申州。宋初属义阳军，宋太平兴国元年（976）改称信阳军。元、明、清称府、州、县。
1986年，信阳县辖26个乡、1个管理区，共422个村（居）委会，6482个村（居）民小组。
1992年1月，五里店乡的辛店、中山铺、刘洼、马岗、老虎等5个村及东双河乡的雷山村划归平桥镇管辖；4月，成立楚王城管理区；7月，将长台关乡二郎、王庄、杨庄、孔庄、徐堂、甘岸6个村划出设立甘岸开发管理区。1994年12月，李家寨撤乡建镇。1995年11月，五里店、东双河撤乡建镇。
1998年9月，平昌关撤乡设镇。至此，平桥区平桥区辖1个街道、5个镇、13个乡、2个管理区：羊山街道、平桥镇、明港镇、五里店镇、邢集镇、平昌关镇、长台关乡、胡店乡、洋河乡、肖王乡、前进乡、龙井乡、彭家湾乡、肖店乡、王岗乡、高梁店乡、查山乡、九店乡、兰店乡、甘岸管理区、楚王城管理区。
1999年11月，撤销甘岸开发管理区，设立甘岸镇。至此，平桥区辖1个街道、6个镇、13个乡。
2000年第五次人口普查，平桥区总人口694088人，其中：羊山街道29024人、平桥镇79617人、明港镇97778人、五里店镇33609人、邢集镇31491人、甘岸镇21135人、平昌关镇51097人、九店乡19738人、肖王乡27616人、龙井乡20692人、胡店乡35895人、洋河乡32599人、彭家湾乡27824人、长台乡32999人、肖店乡20214人、兰店乡14948人、王岗乡23639人、高粱店乡19381人、查山乡24737人、前进乡19989人、楚王城开发区19459人、上天梯管理区10607人。
2004年1月，将羊山街道、楚王城管理区、前进乡划归信阳市羊山新区代管；2月，平桥镇改为平桥街道；3月，撤销前进乡、楚王城管理区，设立前进街道、南京路街道；9月，将平桥街道的刘洼村、马岗村和五里店镇的闵岗村、邢台村、牌坊村、袁寨村，洋河乡祠堂村等7个行政村整建制移交信阳工业城管理；12月，将长台关乡所辖的王厂村、邱庄村、马营村、苏楼村等4个行政村划归其城阳城址保护区管理。
2005年，平桥区乡镇区划调整：撤销九店乡，将其行政区域划归五里镇管辖，五里镇政府驻九店村；撤销兰店乡，将其行政区域划归管辖查山乡，查山乡政府驻地不变；撤销甘岸镇，设立甘岸街道。2005年末，平桥区辖5个街道、4个镇、10个乡：羊山街道、平桥街道、前进街道、南京路街道、甘岸街道（新增）、五里店镇、邢集镇、平昌关镇、明港镇、胡店乡、洋河乡、肖店乡、肖王乡、龙井乡、长台关乡、高梁店乡、王岗乡、查山乡、彭家湾乡。
2006年，平桥区辖5个街道、4个镇、10个乡：羊山街道、前进街道、南京路街道、平桥街道、甘岸街道、明港镇、五里店镇、邢集镇、平昌关镇、肖王乡、龙井乡、胡店乡、洋河乡、彭家湾乡、长台(关)乡、肖店乡、王岗乡、高粱店乡、查山乡。
2007年10月，洋河乡正式撤乡建镇。2008年，平桥区辖3个街道、5个镇、9个乡、2个工业管理区、1个文物保护区和2个旅游风景区，共225个村委会、34个居委会（不包括羊山新区数据）。
