江夏区历史悠久。汉高祖六年（公元前201年）置江夏郡，郡内设沙羡县，县治涂口（今金口）。晋太元三年（公元378年）改称汝南县。隋开皇元年（581年）更名江夏县，开皇九年（589年）迁治郢城（今武昌）。唐为鄂州治，元为武昌路治，明清为武昌府治。1912年为纪念辛亥革命改江夏县为武昌县，寓“因武而昌”之意。初隶江汉道，1926年城区析置武昌城，1930年后隶湖北省第一专署。
1949年6月10日武昌县人民政府在武昌区成立，隶属于大冶专区。1952年5月大冶专区撤销，改属孝感专区。1959年11月划归武汉市郊县。1960年县治移于纸坊镇。1961年4月，复归孝感专区。1965年8月，改属咸宁专区（1970年改地区）。1975年11月划归武汉市至今。1995年3月28日，经国务院批准，撤销武昌县，设立武汉市江夏区。
1997年12月，撤销纸坊、金口、乌龙泉、流芳、郑店、大桥6个镇，设立纸坊、金口、乌龙泉、流芳、郑店、大桥6个街道。调整后，全区辖6个街道、6个镇、11个乡，54个居委会、339个行政村，443个居民小组、3408个村民小组，3246个自然村。
2000年第五次人口普查，江夏区总人口634149人，其中：纸坊街道130876人，金口街道27765人，乌龙泉街道24132人，大桥街道28945人，郑店街道27623人，流芳街道65628人，法泗镇26191人，安山镇21708人，贺站镇11285人，湖泗镇22862人，五里界镇25211人，豹獬镇33338人，宁港乡13760人，段岭庙乡12774人，金水乡19720人，河垴乡8697人，山坡乡17633人，保福乡8757人，舒安乡18434人，大屋陈乡14407人，龙泉乡16376人，土地堂乡24232人，范湖乡30720人，省金水农场3075人。
2000年，将流芳街道的郑桥、茅店、周店、东山、关山5个村和政法学院居委会移交东湖新技术开发区托管。2001年5月，撤销大桥街道、宁港乡，并入纸坊街道；撤销龙泉乡，并入流芳街道；撤销金水乡、范湖乡，并入金口街道；撤销段岭庙乡，并入郑店街道；撤销土地堂乡，并入乌龙泉街道；撤销大屋陈乡，并入五里界镇；撤销贺站镇、河垴乡、保福乡，并入山坡乡。调整后，全区辖5个街道、5个镇、2个乡。
2011年末，全区总面积2008.98平方千米，户籍总人口585480人（包括山坡机场203人），其中非农业人口214145人。辖7个街道、2个镇、1个乡，1个办事处、4个开发区管委会，52个社区、268个行政村，2688个村民小组。（武汉年鉴2012数据）
2012年3月，撤销法泗镇，设立法泗街道，办事处驻法泗洲76号。2012年7月，撤销湖泗镇，设立湖泗街道，办事处驻南墩街49号。2012年12月，撤销舒安乡，设立舒安街道，办事处驻梁湖路89号。2013年10月，流芳街道更名为龙泉街道。
