元末后久隶容美土司，清雍正十三年（1735）废土司设长乐县，1914年更名为五峰县，以县治西南五峰山命名。1949年属宜昌专区。1984年改置五峰土家族自治县。1992年属宜昌市。1984年7月13日，国务院批准（国函[1984]115号）：设立五峰土家族自治县，撤销五峰县。以原五峰县的行政区域为五峰土家族自治县的行政区域。县政府驻城关镇。
1996年，五峰土家族自治县面积2401平方千米，人口约20万人。辖5个镇、3个乡：五峰镇、渔洋关镇、长乐坪镇、仁和坪镇、湾潭镇、傅家堰乡、采花乡、牛庄乡。县政府驻五峰镇。
2000年第五次人口普查，五峰土家族自治县总人口205897人，其中：五峰镇40016人，长乐坪镇24487人，渔洋关镇45650人，仁和坪镇24020人，湾潭镇17573人，付家堰乡17522人，牛庄乡8720人，采花乡27909人。
2004年末，五峰土家族自治县总人口207268人。辖5个镇、3个乡，11个社区、104个村委会。
2010年第六次人口普查，五峰土家族自治县常住总人口188923人，其中：五峰镇37746人，长乐坪镇22500人，渔洋关镇46145人，仁和坪镇18879人，湾潭镇16743人，付家堰乡15567人，牛庄乡7496人，采花乡23847人。
2011年4月14日，《民政部关于湖北省五峰土家族自治县人民政府驻地迁移的批复》（民函[2011]94号）：经国务院批准，同意五峰土家族自治县人民政府驻地由五峰镇迁至渔洋关镇。
