元、明、清属汉阳府，1914年属江汉道，1949年属沔阳专区，1951年属孝感专区，1959年12月属武汉市，1961年6月属孝感专区，1970年属孝感地区，1993年属孝感市。1997年3月12日，国务院批准撤销汉川县，设立汉川市（县级）。
1996年，汉川市面积1644平方千米，人口约101.2万人。辖15个镇、9个乡：城关镇、马口镇、城隍镇、分水镇、杨林沟镇、脉旺镇、田二河镇、沉湖镇、垌冢镇、新堰镇、庙头镇、刘家隔镇、麻河镇、新河镇、回龙镇、尾乐乡、湾潭乡、马鞍乡、里潭乡、西江乡、南河乡、丁集乡、韩集乡、杨水湖乡。境内有3个农（养殖）场。
2000年第五次人口普查，汉川市常住总人口1057396人，其中：城关镇144802人，马口镇58514人，脉旺镇41784人，城隍镇50119人，分水镇59597人，沉湖镇55496人，田二河镇40089人，回龙镇35008人，新堰镇39448人，垌冢镇20328人，麻河镇34267人，刘家隔镇27012人，新河镇36153人，庙头镇35686人，杨林沟镇44894人，西江乡45631人，湾潭乡25314人，南河乡38053人，丁集乡21865人，马鞍乡35305人，里潭乡28000人，韩集乡40682人，杨水湖乡17137人，民乐乡21874人，中洲19221人，华严13687人，刁东9834人，三星垸4425人，刁汉湖13171人。
2004年末，汉川市总人口1077361人，辖仙女街道，马口、城隍、分水、杨林沟、脉旺、田二河、沉湖、垌冢、新堰、庙头、刘家隔、麻河、新河、回龙14镇和马鞍、里潭、西江、南河、韩集、湾潭6乡，共有42个居委会、570个村委会。2005年末，汉川市辖1个街道、14个镇、6个乡，40个居委会、601个村委会。
