通城县西汉时为下隽县地。唐元和五年（810年）置通城镇。因位于幕阜山北麓，湖北省东南部，湘鄂赣三省交界处,四通八达，故名为通城。北宋熙宁五年（1072）升为县，属鄂州。元属武昌路。明、清属武昌府。
1914年属江汉道，1932年属湖北省第一行政督察区。1949年属大冶专区。1952年属孝感专区。1959年属武汉市，1960年省入崇阳县。1961年复置，属孝感专区（后改为地区）。1998年属地级咸宁市。
1996年，通城县面积1141平方千米，人口约44.4万人。辖9个镇、12个乡：隽水镇、石南镇、麦市镇、塘湖镇、关刀镇、五里镇、马港镇、沙堆镇、北港镇、大坪乡、双龙乡、四庄乡、大溪乡、锦山乡、程凤乡、九岭乡、潭下乡、石溪乡、云溪乡、黄袍乡、黄龙乡。县政府驻隽水镇。
2000年第五次人口普查，通城县总人口427867人，其中：隽水镇78898人，麦市镇24426人，塘湖镇22467人，关刀镇29346人，沙堆镇23230人，五里镇14579人，石南镇29985人，北港镇28843人，马港镇10678人，黄龙乡7047人，黄袍乡11936人，云溪乡8318人，四庄乡26261人，大溪乡2664人，双龙乡16623人，程风乡13440人，锦山乡20547人，大坪乡33606人，石溪乡4473人，潭下乡9811人，九岭乡10689人。
2004年末，通城县面积1131.1平方千米，总人口450800人，辖9个镇、2个乡，17个居委会、167个村委会。2005年末，通城县辖9个镇、2个乡，17个居委会、164个村委会。
2010年第六次人口普查，通城县常住总人口其中：380758人，隽水镇104026人，麦市镇28008人，塘湖镇32330人，关刀镇35537人，沙堆镇19828人，五里镇21522人，石南镇21593人，北港镇21421人，马港镇29126人，四庄乡25770人，大坪乡41013人，鹿角山林场226人，锡山森林公园管理处182人，黄龙林场112人，黄袍林场29人，药姑林场35人。
