三国吴为邵陵县地，南朝梁为扶阳县地，隋为邵阳县地。南宋绍兴二十五年（1155）置新宁县，意即“绥靖安定之后，不可不有新之宁之也”。1949年10月，新宁县和平解放，属邵阳专区（后改为地区）。1986年属邵阳市。
？年，新宁县辖8个镇、10个乡，477个行政村，12个乡级农、林、牧、渔场，人口58万人。
2000年第五次人口普查，总人口557120人，其中，金石镇79978人，水庙镇21262人，良山镇28539人，白沙镇28152人，黄龙镇24973人，高桥镇36975人，回龙寺镇72860人，一渡水镇39875人，黄金瑶族民族乡7670人，麻林瑶族民族乡11146人，飞仙桥乡25037人，万塘乡25902人，清江桥乡25222人，安山乡27264人，丰田乡22996人，马头桥乡47456人，巡田乡23321人，靖位乡8492人。
