原为湛江市郊区，1984年改为县级市辖区。1994年10月10日，国务院批准将湛江市郊区更名为麻章区。
1996年，麻章区面积862.1平方千米，人口40.2万人。辖7个镇：麻章镇、太平镇、湖光镇、东山镇、东简镇、民安镇、硇洲镇。区政府驻麻章镇。
2000年第五次人口普查，麻章区总人口411620人，其中：麻章镇80053人，太平镇73850人，湖光镇71855人，东山镇52304人，东简镇38047人，民安镇42300人，硇洲镇41404人，湖光农场11807人。
2002年，麻章区辖东简、东山、硇洲、民安、湖光、太平、麻章7个镇，114个村委会、12个居委会。
2005年末，麻章区辖麻章、东简、东山、硇洲、民安、湖光、太平7个镇。
2006年，将江东海岛经济开发区代管的东山镇、东简镇改为湛江经济技术开发区东海岛新区代管。
2009年末，麻章区面积878平方千米，辖7个镇，13个居委会、99个行政村。区政府驻麻章镇政通路。
