秦朝时地属象群，东汉为合浦郡地。隋开皇九年（589）始置吴川县。因吴川水在东北，故名。又名吴江。1994年5月26日，民政部批复（民行批[1994]84号）同意撤销吴川县，设立吴川市。
1996年，吴川市面积856.1平方千米，人口83.1万人。辖4个街道、12个镇：梅街道、大山江街道、博铺街道、塘尾街道、黄坡镇、中山镇、吴阳镇、板桥镇、振文镇、樟铺镇、长岐镇、浅水镇、罩巴镇、兰石镇、王村港镇、塘缀镇。市政府驻梅。
2000年第五次人口普查，吴川市（辖5个街道、12个镇）总人口822482人，其中：梅录街道96519人，塘尾街道27695人，大山江街道20477人，博铺街道13876人，海滨街道34111人，浅水镇27651人，长岐镇66344人，覃巴镇66929人，王村港镇18928人，振文镇84065人，樟铺镇36608人，吴阳镇72103人，塘缀镇64249人，板桥镇35740人，黄坡镇83883人，中山镇43041人，兰石镇30263人。
2002年，吴川市辖梅、博铺、海滨、塘尾、大山江5个街道和兰石、覃巴、吴阳、中山、黄坡、振文、樟铺、板桥、塘缀、长岐、浅水、王村港12个镇，159个村委会、28个居委会。
2005年末，吴川市辖梅、博铺、海滨、塘尾、大山江5个街道和兰石、覃巴、吴阳、黄坡、振文、樟铺、塘缀、长岐、浅水、王村港10个镇。
2009年末，吴川市面积848.5平方千米，辖5个街道、10个镇，53个社区、139个行政村。市政府驻梅街道。
