1988年3月之前，鼎湖区域分属高要县、肇庆市管辖。1988年1月17日，经国务院批准设立肇庆市辖县级区。1988年3月2日，鼎湖区人民政府在九坑河平湖旅社大楼正式挂牌办公。1990年1月18日，鼎湖区人民政府从九坑河水库平湖旅社搬迁到水坑新的区府大楼。1994年7月1日，区人民政府办公地点又迁到坑口的新办公大楼。
2000年，鼎湖区辖2个街道、6个镇：坑口街道、桂城街道、广利镇、凤凰镇、贝水镇、永安镇、沙浦镇、莲花镇。
2000年第五次人口普查，鼎湖区总人口140092人，其中：坑口街道16229人，桂城街道22255人，广利镇24220人，永安镇16074人，沙浦镇17602人，凤凰镇8563人，莲花镇27155人，贝水镇7994人。
2002年，鼎湖区辖桂城、坑口2个街道和广利、永安、沙浦、凤凰、莲药、贝水6个镇，64个村委会、18个居委会。
2003年末，鼎湖区总面积596平方千米，户籍人口162960人，其中常住人口14.96万人。辖永安、沙浦、莲花、凤凰4个镇和坑口、桂城、广利3个街道。
2009年末，鼎湖区面积512平方千米，辖3个街道、4个镇，28个居委会、53个行政村。区政府驻坑口街道罗隐大道。
