清置佛冈厅。1914年设县。据《嘉庆一统志》：“观音山东厅北三十里，……高出诸山，石室虚敞，中有天成佛像。”佛冈县得名于观音山，因山岗上有佛，故名。
2000年，佛冈县辖高岗、烟岭、迳头、水头、三八、石角、龙南、民安、龙山、汤塘、四九、黄花12个镇。
2000年第五次全国人口普查，佛冈县总人口255341人，其中：石角镇68667人、水头镇21926人、汤塘镇40387人、龙山镇23794人、高岗镇19697人、四九镇16578人、烟岭镇10668人、迳头镇10718人、三八镇13364人、龙南镇12753人、民安镇12107人、黄花镇4682人。
2002年，佛冈县辖石角、高岗、水头、西九、汤塘、龙山、烟岭、迳头、三八、黄花、民安、龙南12个镇，115个村委会、8个居委会。
2004年，佛冈县将12个镇撤并为石角、高岗、水头、汤塘、龙山、迳头6个镇。
2009年末，佛冈县面积1270.7平方千米，辖6个镇，12个社区、78个行政村。县政府驻石角镇。
