清为防城县地。1950年设县级东兴市，1952年撤市并入防城县。1957年分设防城（县政府驻防城镇）、十万山僮族瑶族自治县（县政府驻东兴镇）。1958年改东兴各族自治县，同年防城县并入。1978年12月25日，更名为防城各族自治县，县政府移驻防城镇。
1993年5月23日，国务院批准，撤销防城各族自治县，设立防城港市（地级）、港口区、防城区【即：撤销防城各族自治县和防城港区，设立地级防城港市和港口区、防城区。原防城各族自治县划分为防城区和东兴经济开发区（县级）】。
1996年4月29日，民政部批复（民行批[1996]26号）：经国务院批准，同意设立东兴市（县级），以防城港市防城区的东兴、江平、马路3个镇的行政区域为东兴市的行政区域。市人民政府驻东兴镇。6月3日，自治区人民政府同意东兴市由地级防城港市代管。全市面积529平方千米，人口约10万人。
2000年第五次人口普查，东兴市总人口108131人。其中：东兴镇55679人，江平镇38602人，马路镇13850人。
2003年东兴市行政区划（根据当年广西行政区划代码整理）
100东兴镇辖东郊、深沟、花溪、中山、七星、公园、北郊7个社区；竹山、松柏、楠木山、长湖、大田、江那、河洲、牛轭岭8个行政村。
101江平镇辖城南、城北2个社区；万尾、江龙、吒祖、长山、潭吉、横隘、班埃、交东、山心、黄竹、榕树头、思勒、那漏、贵明、巫头15个行政村。
102马路镇辖兴桂社区；马路、大桥、平丰、竹围、大旺、冲榄、吊应、北联8个行政村。
