唐置思昭州，清改宁昭州，民国改县。1952年置镇南县，1953年置宁明县，1958年与凭祥、龙津县合置睦南县，1959年复置宁明县。
1984年10月，完成撤公社建乡（镇）及撤大队建村民委员会的工作。全县设驮龙、亭亮、寨安、峙浪、东安、 板棍、 北江、思乐、那堪、那楠、桐棉等11乡和城中、明江、海渊等3镇，设150个村（街）民委员会。
1996年，宁明县面积3709平方千米，人口约37万人。辖4个镇、11个乡：城中镇、明江镇、爱店镇、海渊镇、驮龙乡、亭亮乡、寨安乡、峙浪乡、桐棉乡、那楠乡、东安乡、板棍乡、北江乡、思乐乡、那堪乡。县政府驻城中镇。
2000年第五次人口普查，宁明县总人口342993人。其中：城中镇40202人，爱店镇6410人，明江镇31431人，海渊镇15038人，驮龙乡22179人，亭亮乡33983人，寨安乡18583人，峙浪乡17400人，东安乡15378人，板棍乡18084人，北江乡18618人，思乐乡21521人，那堪乡30261人，那楠乡20761人，桐棉乡33144人。
2002年7月22日，广西壮族自治区政府（桂政函[2002]128号）同意将思乐乡与海渊镇合并为海渊镇，原思乐乡和海渊镇所辖行政区域全部归海渊镇。调整后，全县辖4个镇、10个乡：城中镇、爱店镇、明江镇、海渊镇、驮龙乡、亭亮乡、寨安乡、峙浪乡、东安乡、板棍乡、北江乡、桐棉乡、那堪乡、那楠乡。
2005年6月13日，广西壮族自治区政府（桂政函[2005]164号）同意撤销驮龙乡，整建制并入城中镇，城中镇政府驻地不变。
全县现辖4个镇、9个乡：城中镇、爱店镇、明江镇、海渊镇、亭亮乡、寨安乡、峙浪乡、东安乡、板棍乡、北江乡、桐棉乡、那堪乡、那楠乡。县政府驻城中镇。
