1952年置镇都县，1957年更名天等县，1958年与大新县合置新英县，1959年复置天等县。
1982年6月30日，县开展第三次全国人口普查，全县总人口为344211人。1984年8月至10月，撤销公社建制，建立乡（镇）村政权。1987年7月， 增设小山、金洞2乡；小山乡辖由龙茗镇划出的小山、龙桥、龙哨、胜马、江南5村；金洞乡辖由向都镇划出的贵合、美乐、福利、那坡4村。
1996年，天等县面积2146平方千米，人口约39.5万人。辖4个镇、11个乡：天等镇、向都镇、龙茗镇、进结镇、把荷乡、东平乡、都康乡、驮堪乡、福新乡、华隆乡、金洞乡、进远乡、宁干乡、上映乡、小山乡。县政府驻天等镇。
2000年第五次人口普查，天等县总人口311400人。其中：天等镇21873人，龙茗镇18836人，进结镇28521人，向都镇24553人，华隆乡32883人，都康乡23999人，宁干乡15471人，驮堪乡26605人，福新乡26179人，东平乡18572人，进远乡9092人，上映乡27697人，把荷乡18296人，小山乡10140人，金洞乡8683人。
2002年7月22日，广西壮族自治区政府（桂政函[2002]125号）同意将华隆乡与天等镇合并为天等镇，原华隆乡、天等镇所辖的行政区域全部归天等镇管辖。天等镇政府驻原华隆乡政府驻地。调整后，全县辖4个镇、10个乡：天等镇、龙茗镇、进结镇、向都镇、都康乡、宁干乡、驮堪乡、福新乡、东平乡、进远乡、上映乡、把荷乡、小山乡、金洞乡。
2005年6月13日，广西壮族自治区政府（桂政函[2005]164号）同意撤销金洞乡，整建制并入向都镇，向都镇政府驻地不变。调整后，全县辖4个镇、9个乡：天等镇、龙茗镇、进结镇、向都镇、都康乡、宁干乡、驮堪乡、福新乡、东平乡、进远乡、上映乡、把荷乡、小山乡。
2013年6月3日，东平乡撤乡建镇。调整后，全县辖5个镇、8个乡：天等镇、龙茗镇、进结镇、向都镇、东平镇、都康乡、宁干乡、驮堪乡、福新乡、进远乡、上映乡、把荷乡、小山乡。
