据史料记载，清道光年间，在巴县长江北岸马桑溪设义渡，该渡口规模为沿江数十里之首，人称“大渡口”。1965年，重庆市人民政府为服务重钢，设立大渡口区，面积7.46平方千米。
1995年1月，重庆市进行行政区划调整，大渡口区辖新山村、跃进村、九宫庙3个街道办事处，从九龙坡区划入的茄子溪街道办事处和八桥、建胜两个镇，从巴县划入的跳蹬镇。区政府驻新山村。3月，大渡口区新划街镇建制移交全面完成。全区面积由7.46平方千米增加至103平方千米，人口由11.6万增加到21万。
1996年，大渡口区面积94?平方千米，人口约21万人。辖新山村、跃进村、九宫庙、茄子溪4个街道和八桥、建胜、跳磴3个镇。区政府驻钢花路501号，距市政府13千米。
2000年第五次人口普查，大渡口区常住总人口247021人，其中：跃进村街道56304人、新山村街道36650人、九宫庙街道32754人、茄子溪街道25956人、八桥镇48626人、建胜镇22135人、跳磴镇24596人。
2002年1月23日，重庆市政府（渝府[2002]6号）批复同意在新城区设立春晖路街道，办事处辖区范围为原八桥镇新华村、八一村、八桥村，面积4.13平方千米，总人口3.4万人，辖16个居委会，办事处驻新城区春晖路。
2002年末，大渡口区户籍总人口20.59万人，其中非农业人口14.56万人。辖新山村、跃进村、九宫庙、茄子溪、春晖路5个街道和八桥、建胜、跳蹬3个镇，53个居委会、32个村委会。
2010年第六次人口普查，大渡口区常住总人口301042人，其中：新山村街道35874人，跃进村街道48031人，九宫庙街道28675人，茄子溪街道19738人，春晖路街道86306人，八桥镇36664人，建胜镇21862人，跳磴镇23892人。
2012年末，全区总面积102.83平方千米。常住总人口32.65万人；户籍人口24.5万人，其中非农业人口21.6万人。辖5个街道、3个镇。区政府驻文体路126号。
