唐武德元年（618）置公井县，明嘉靖时更名贡井县，1953年设贡井区。
1996年，贡井区面积87平方千米，人口约13.3万人。辖2个街道、4个镇。区政府驻筱溪街。
2000年第五次人口普查，贡井区常住总人口134697人，其中：筱溪街道34684人，贡井街道19027人，艾叶镇21266人，建设镇15411人，长土镇27997人，荣边镇16312人。
2004年，贡井区辖筱溪、贡井2个街道和长土、荣边、建设、艾叶4个镇。
2005年6月15日，国务院（国函[2005]52号）批复同意调整自贡市部分行政区划：将贡井区的荣边镇划归自贡市自流井区管辖；将荣县的龙潭镇、桥头镇、五宝镇、莲花镇、成佳镇、白庙镇、章佳乡、牛尾乡划归贡井区管辖。调整后，贡井区总面积417.63平方千米，总人口295936人。（另一数据：全区户籍总人口29.50万人，其中农业人口19.66万人）
2010年第六次人口普查，贡井区常住总人口260607人，其中：筱溪街道43312人，贡井街道18753人，艾叶镇17241人，建设镇13646人，长土镇21362人，龙潭镇26781人，桥头镇12629人，五宝镇23833人，莲花镇10209人，成佳镇45604人，白庙镇11609人，章佳乡8574人，牛尾乡7054人。
