汉置井研镇。井指盐井，研为精美之意。一说因县有盐井，而盐井之利出于心计，取盐井研净之义。北朝西魏置莆亭县，隋开皇置井研县。元初并入仁寿县为来风乡，明初析置井研县。
1996年，井研县面积883.5平方千米，人口约42.7万人。辖9镇17乡：研城镇、千佛镇、马踏镇、王村镇、三江镇、竹园镇、研经镇、东林镇、周坡镇、集益乡、纯复乡、三教乡、高滩乡、宝五乡、四合乡、磨池乡、黄钵乡、石牛乡、胜泉乡、门坎乡、高凤乡、金峰乡、分全乡、镇阳乡、天云乡、乌抛乡。县政府驻研城镇。
2000年第五次人口普查，井研县总人口384060人，其中（10个镇、17个乡）：研城镇54865人，马踏镇24518人，竹园镇16559人，研经镇25018人，周坡镇17967人，千佛镇20942人，王村镇22134人，三江镇15602人，东林镇14583人，磨池镇9324人，集益乡13406人，纯复乡9635人，三教乡7511人，高滩乡9958人，宝五乡10640人，四合乡7374人，黄钵乡10685人，胜泉乡8979人，门坎乡10142人，石牛乡7396人，高凤乡16345人，金峰乡9422人，分全乡6837人，镇阳乡8620人，天云乡6696人，乌抛乡7754人，大佛乡11148人。
2004年，井研县辖研城、马踏、竹园、王村、三江、千佛、周坡、研经、东林、磨池10个镇和集益、纯复、三教、高滩、宝五、四合、黄钵、胜泉、石牛、门坎、高凤、金峰、分全、镇阳、天云、乌抛、大佛17个乡。
2010年第六次人口普查，井研县常住总人口282222人，其中：研城镇64051人，马踏镇20478人，竹园镇12371人，研经镇13976人，周坡镇12974人，千佛镇13405人，王村镇15938人，三江镇10502人，东林镇7972人，磨池镇7029人，集益乡10575人，纯复乡5621人，三教乡5551人，高滩乡5676人，宝五乡6576人，四合乡4612人，黄钵乡6563人，胜泉乡6057人，门坎乡5617人，石牛乡5419人，高凤乡9526人，金峰乡6016人，分全乡4415人，镇阳乡5960人，天云乡4405人，乌抛乡4420人，大佛乡6517人。
