隋开皇十三年（593）置峨眉县，属眉山郡。因地处峨眉山东麓而得名。峨眉，取大峨山与二峨山两山相对如眉而名。一说峨眉作蛾眉，谓山云鬟凝翠，鬓黛遥妆，如螓首蛾眉，细而长，美而艳也。于是有“峨眉天下秀”之谚。或谓峨以名言，状其巍峨；眉以形言，有如秀眉。
隋大业十三年（616）置绥山县。唐麟德二年（665）置沫州罗目县。唐久视元年（700）析绥山县分置乐都县。宋乾德四年（966）废绥山、罗目入峨眉属嘉定府。清嘉庆十四年（1809）划出县西南大为以西地区设峨边厅。1949年设立峨眉县。1988年撤县设市。
1996年，峨眉山市面积1183平方千米，人口约41.4万人。辖12镇5乡：绥山镇、符溪镇、胜利镇、双福镇、桂花桥镇、九里镇、罗目镇、乐都镇、高桥镇、峨山镇、龙池镇、大为镇、新平乡、川主乡、沙溪乡、龙门乡、普兴乡。市政府驻绥山镇。
2000年第五次人口普查，峨眉山市常住总人口423070人，其中：绥山镇95665人，高桥镇15979人，罗目镇23885人，九里镇28737人，龙池镇28902人，乐都镇15252人，符溪镇27306人，峨山镇13993人，双福镇24370人，桂花桥镇49135人，大为镇13775人，胜利镇19679人，龙门乡9872人，川主乡6791人，沙溪乡5058人，新平乡10127人，普兴乡12617人，黄湾乡21927人。
2004年，峨眉山市辖绥山、九里、罗目、龙池、乐都、峨山、大为、符溪、双福、高桥、桂花桥、胜利12个镇和龙门、川主、沙溪、新平、普兴、黄湾6个乡。
2010年第六次人口普查，峨眉山市常住总人口437068人，其中：绥山镇130034人，高桥镇13868人，罗目镇23331人，九里镇25203人，龙池镇24467人，乐都镇11951人，符溪镇30361人，峨山镇12857人，双福镇24286人，桂花桥镇44208人，大为镇11961人，胜利镇22282人，龙门乡7594人，川主乡6023人，沙溪乡4014人，新平乡9754人，普兴乡10604人，黄湾乡24270人。
