汉属西羌领地，隋为嘉良夷地。唐属吐蕃。清雍正元年授金川首领莎罗奔为安抚司，号“大金川”，旧土司泽旺为“小金川”，改土归流后，由道坞委员会管理，民国时始设丹巴县。因旧为丹东、巴底、巴旺土司地，取三名首字命名。“丹巴”藏浯意为“山谷岩城”。
1996年，丹巴县面积5649平方千米，人口5.5万人，以藏族为多，还有汉、羌、回等民族。辖1个镇、14个乡：章谷镇、格宗乡、水子乡、边尔乡、梭坡乡、丹东乡、巴底乡、岳扎乡、巴旺乡、太平桥乡、聂呷乡、半扇门乡、中路乡、东谷乡、革什扎乡。县政府驻章谷镇。
2000年第五次人口普查，丹巴县常住总人口55753人，其中：章谷镇7849人，巴底乡5004人，巴旺乡2735人，聂呷乡3238人，革什扎乡4960人，边耳乡1772人，丹东乡1209人，东谷乡3109人，水子乡3302人，格宗乡3866人，梭坡乡3144人，中路乡2873人，岳扎乡4119人，半扇门乡4497人，太平桥乡4076人。
2004年，丹巴县辖1个镇（章谷）、14个乡（水子、东谷、格宗、中路、革什扎、边耳、丹东、巴旺、聂呷、巴底、半扇门、岳扎、太平桥、梭坡）。
2005年9月20日，省政府（川府民政[2005]32号）批复同意中路乡更名为东女谷乡。
2010年第六次人口普查，丹巴县常住总人口59696人，其中：章谷镇10621人，巴底乡4609人，巴旺乡2609人，聂呷乡3310人，革什扎乡5163人，边耳乡2078人，丹东乡1311人，东谷乡3638人，水子乡3495人，格宗乡4043人，梭坡乡3266人，中路乡2694人，岳扎乡4071人，半扇门乡4673人，太平桥乡4115人。
2012年，省政府批复同意撤销巴底乡，设立巴底镇，镇政府驻齐鲁村，辖原巴底乡所属行政区域。调整后，全县辖2个镇、13个乡：章谷镇、巴底镇、巴旺乡、聂呷乡、革什扎乡、边耳乡、丹东乡、东谷乡、水子乡、格宗乡、梭坡乡、东女谷乡、岳扎乡、半扇门乡、太平桥乡。
