元置上里坪、曹滴洞、洪州泊里、新化、龙里、八舟、容江巴黄等长官司，属思州军民安抚司。明洪武三年（1370年）更置潭溪、曹滴洞、洪州泊里、八舟四长官司，属思州宣慰司；十八年（1385年）置五开卫；二十年（1387年）置中潮、黎平二千户所，属五开卫；永乐十一年（1413年）置黎平府；十二年（1414年）以原思州宣慰司所领潭溪、曹滴洞、洪州泊里、八舟、古州、西山阳洞、福禄永从七长官司来属；宣德九年（1434年）并新化府入黎平府。
清雍正五年（1727年）以五开卫属贵州，改为开泰县，隶黎平府，附郭，并加潭溪司、八舟司、洪州泊里司吏目州同职衔。民国二年（1913年）改黎平府为黎平县，改开泰县为锦屏县，属黔东道；三年（1914年）以洪州吏目地置洪州分县，属黎平县；二十四年（1935年）为第十行政督察区专员驻地；二十五年（1936年）属第八行政督察区；同年撤销洪州分县，并入黎平县；二十六年（1937年）以后属第二行政督察区。1950年属独山专区，1952年属都匀专区，1956年划归黔东南苗族侗族自治州。
1996年，黎平县辖8个镇、17个乡（其中2个民族乡）：德凤镇、高屯镇、中潮镇、孟彦镇、敖市镇、水口镇、洪州镇、尚重镇、永从乡、顺化瑶族乡、罗里乡、茅贡乡、九潮乡、坝寨乡、岩洞乡、口江乡、双江乡、雷洞瑶族水族乡、肇兴乡、龙额乡、地坪乡、德顺乡、大稼乡、德化乡、平寨乡。县政府驻德凤镇。
2000年第五次人口普查，黎平县常住总人口458533人，其中：德凤镇49869人，高屯镇25304人，中潮镇27841人，孟彦镇15509人，敖市镇12658人，九潮镇22438人，岩洞镇13127人，水口镇31809人，洪州镇25729人，尚重镇27808人，顺化乡4509人，雷洞乡11274人，永从乡15563人，罗里乡14852人，茅贡乡14156人，坝寨乡11773人，口江乡8830人，双江乡18310人，肇兴乡19383人，龙额乡21163人，地坪乡17249人，德顺乡14643人，大稼乡14233人，平寨乡10467人，德化乡10036人。
2003年末，黎平县总人口50.34万人，其中少数民族42.2万人，非农业人口3.09万人。辖10个镇、15个乡（其中2个民族乡），1个街道办事处，403个村委会、18个居委会。
2007年末，全县总面积4441平方千米，总人口51.7万人，其中少数民族44.1万人（侗族人口34.81万人，占总人口的67.33%，苗族人口7.78万人，占总人口的15.05%），非农业人口39402人，辖10个镇、15个乡（其中2个民族乡），403个行政村、3086个村民小组。
2010年第六次人口普查，黎平县常住总人口391047人，其中：德凤镇62322人，高屯镇20388人，中潮镇22129人，孟彦镇10572人，敖市镇11032人，九潮镇18314人，岩洞镇10506人，水口镇26827人，洪州镇21293人，尚重镇21425人，顺化乡3589人，雷洞乡9188人，永从乡13670人，罗里乡11521人，茅贡乡12109人，坝寨乡9599人，口江乡7477人，双江乡16773人，肇兴乡16737人，龙额乡16928人，地坪乡12692人，德顺乡11166人，大稼乡9791人，平寨乡8165人，德化乡6834人。2010年末，黎平县常住人口39.16万人。
2011年末，黎平县面积4441平方千米，常住人口38.70万人；户籍人口52.76万人，其中少数民族45.2万人；非农业人口3.9万人。辖10个镇、15个乡（其中2个民族乡），19个居委会、403个行政村。
2012年12月，撤销龙额乡、肇兴乡、双江乡，设立龙额镇、肇兴镇、双江镇（黔府函[2012]305号）。2014年，撤销德凤镇、高屯镇，设立德凤街道、高屯街道。
至此，全县辖2个街道、11个镇、12个乡（其中2个民族乡）：德凤街道、高屯街道、中潮镇、孟彦镇、敖市镇、九潮镇、岩洞镇、水口镇、洪州镇、尚重镇、肇兴镇、龙额镇、双江镇、顺化瑶族乡、雷洞瑶族水族乡、永从乡、罗里乡、茅贡乡、坝寨乡、口江乡、地坪乡、德顺乡、大稼乡、平寨乡、德化乡。县政府驻德凤镇府坎路。
