元为大龙番、小龙番、卧龙番等安抚司。明置程番府，后改定番州，清袭之。1913年改为定番县，1941年改为惠水县。因涟江支流惠水得名。
1996年，惠水县辖8个镇、17个乡：和平镇、芦山镇、王佑镇、断杉镇、雅水镇、摆金镇、三都镇、高镇镇、长田乡、大坝乡、毛家苑乡、大龙乡、甲烈乡、岗度乡、宁旺乡、斗底乡、摆榜乡、鸭绒乡、太阳乡、抵麻乡、甲戎乡、抵季乡、羡塘乡、长安乡、打引乡。县政府驻和平镇。
2000年第五次人口普查，惠水县常住总人口388896人，其中：和平镇49535人，高镇镇28873人，三都镇19190人，摆金镇23211人，雅水镇16693人，断杉镇20206人，芦山镇20178人，王佑镇9198人，长田乡9702人，摆榜乡9805人，斗底乡5814人，甲烈乡9503人，岗度乡11888人，宁旺乡8716人，鸭绒乡16456人，太阳乡13519人，羡塘乡18007人，甲戎乡12887人，抵季乡17211人，大龙乡14200人，大坝乡8997人，抵麻乡7400人，长安乡9097人，打引乡9906人，毛家苑乡18704人。
2002年11月25日，经贵州省政府批准，毛家苑乡更名为好花红乡，所辖行政区域为原毛家苑乡行政区域。调整后，惠水县辖8个镇、17个乡：和平镇、高镇镇、三都镇、摆金镇、雅水镇、断杉镇、芦山镇、王佑镇、长田乡、斗底乡、甲烈乡、岗度乡、宁旺乡、鸭绒乡、太阳乡、羡塘乡、甲戎乡、抵季乡、大龙乡、大坝乡、摆榜乡、抵麻乡、长安乡、打引乡、好花红乡。
2003年末，惠水县总人口43.23万人，其中非农业人口3.59万人，少数民族24.9万人。辖8个镇、17个乡，201个村委会、9个居委会。
2007年末，惠水县总面积2470平方千米，总人口44.4万人，其中少数民族人口26.4万人，非农人口4.3万余人。辖8个镇、17个乡，201个行政村、4个社区、5个居委会。
2010年第六次人口普查，惠水县常住总人口342647人，其中：和平镇63353人，高镇镇25975人，三都镇17928人，摆金镇19640人，雅水镇12704人，断杉镇17122人，芦山镇15065人，王佑镇6804人，长田乡9638人，摆榜乡7383人，斗底乡4218人，甲烈乡6897人，岗度乡9241人，宁旺乡7351人，鸭绒乡14335人，太阳乡10770人，羡塘乡15369人，甲戎乡10283人，抵季乡14081人，大龙乡11613人，大坝乡7381人，抵麻乡7028人，长安乡5602人，打引乡6033人，好花红乡16833人。2010年末，惠水县常住人口34.27万人。
2011年末，惠水县面积2470平方千米，常住人口34.04万人，户籍人口452767人，其中少数民族278195人，非农业人口46399人。辖8个镇、17个乡，9个居委会、201个行政村（其中5个民族村）。
2014年2月14日，省政府（黔府函[2014]30号）批复同意惠水县部分乡镇行政区划调整：新设置的好花红镇辖原三都镇、好花红乡、甲戎乡，镇政府驻三都村；新设置的断杉镇辖原断杉镇、抵季乡，镇政府驻八大村；新设置的羡塘镇辖原羡塘乡及原太阳乡的五星村、和平村、阴桥村、岗金村，镇政府驻红旗村；新设置的摆金镇辖原摆金镇、鸭绒乡、斗底乡、摆榜乡，镇政府驻摆金村；新设置的雅水镇辖原雅水镇、抵麻乡及原太阳乡的摆王村、摆俄村、播哨村、西牛村、蓬路村、洛平村，镇政府驻雅水村；新设置的王佑镇辖原王佑镇、长安乡、打引乡，镇政府驻王佑村；新设置的岗度镇辖原岗度乡、宁旺乡，镇政府驻岗度村；新设置的涟江街道辖原和平镇、大龙乡，街道办事处驻西山社区；新设置的鹘值老皆哒蛘颉⒊ぬ锵纭⒋蟀酉纭⒓琢蚁纾值腊焓麓ψじ哒虼濉５髡螅叵2个街道、8个镇：涟江街道、鹘值馈诮鹫颉⒀潘颉⒍仙颊颉⒙秸颉⑼跤诱颉⒑没ê煺颉⒏诙日颉⑾厶琳颉Ｏ卣ち敖值馈
