据《安宁县地志资料调查书》：“唐武德元年（618）东川人阿宁牧牛砥出盐井，特改连然县为阿宁州，阿与安音近，又改安宁。”西汉汉武帝元封二年（公元前109年），置连然县，属益州郡。三国蜀汉建兴三年（225），改益州郡为建宁郡，连然属之。西晋泰始六年（270）设宁州，辖建宁郡，连然属之。南齐隆昌元年（494），改县为郡（初郡），属晋宁郡。
唐武德四年（621）改连然县为安宁县（郡），属昆州。唐武周时，属爨氏；唐南诏时期，改为安宁镇，属拓东节度。宋乾德三年（965）大理国把安宁纳入版图，易为阿宁部（安宁城），属鄯阐府。元宪宗二年（1252）改为安宁千户所，属阳城堡（今晋宁）万户；元至元十二年（1275），称安宁州；元至元十三年（1276），在那龙城（今县街镇）建三泊县，含今鸣矣河乡、八街镇、一六街乡，划归昆阳州；螳螂川东、西、北称安宁州，领禄丰县，属中庆路。
明洪武十五年（1382）正月置安宁州，领禄丰、罗次两县。洪武二十四年（1392）置安宁守御千户所。明代全县四至：东至谷昌（昆明）七十华里，西至秦臧（禄丰）一百三十华里，南至建伶（昆阳）八十华里，北至罗次七十华里、西北至双柏九十华里。洪武年间（1368～1398）时安宁州有1128户，5892人；嘉靖年间（1522～1566）增至1748户，21497人。
民国22年（1933）1月，恢复五区。第一区划分为3镇5乡，61个村；第二区划分为15个乡，69个村；第三区划分为17乡，72村；第四区划分为19乡，44个会。第五区划分为1镇、15乡、63村。福照乡的代家庄并入史家庄。民国23年（1934）全县总面积1350平方千米。民国27年（1938）推行保甲制，全县编成86保，915甲。民国32年（1943）全县面积为1279平方千米。1949年全县总面积1285平方千米。
1950年4月20日，安宁县人民政府成立，隶属武定专区；废除保甲制，全县设4个区，35个乡镇；9月，各区按数字排列：义八为第一区，龙华为第二区，龙泉为第三区，龙宝为第四区。1951年6月19日，安宁、禄丰两县划界，划安宁县龙华区（第二区）一碗水、海孜、温水塘、塘北冲、乌龙潭等五村164户，878人归禄丰县；禄丰县将交叉在安宁县第二区的上村、中村、下村、白邑村、艾家营等五村197户，845人划归安宁县管辖。1951年12月，安宁将35个乡镇划为46个乡镇，分属四个区。
1958年10月31日，海口区并入安宁区，12月11日，成立海星人民公社（后称海口林场）。1959年10月，海星人民公社划出，成立昆明市第四国营农场。1959年3月，安宁区将30个管理区分为39个管理区和1个直属畜牧场（二街畜牧场）；全县辖跃进、红旗、和平、金星、温泉、燎赢6个公社。
