景洪，系傣语，“景”意为“城”，“洪”意为“黎明”，即“黎明之城”。古名阿腊维。西汉时为衰牢地，东汉时属永昌郡名南涪。唐南诏时名茫乃道，属银生节度地。宋大理时名勐泐，为帕雅真统一西双版纳后所建“景陇王国”之地。
元代属彻里路军民总管府。明清属车里宣慰使司。明隆庆四年（1570年），宣慰使召温勐始建西双版纳，在今景洪市辖地置版纳勐龙，版纳勐醒（普文），版纳勐拉共4个版纳。民国2年（1913年）属普思沿边行政总局。1927年置车里县，属普洱道【一说为：民国18年（1929年）9月始设县治，南为车里，北分普文县和六顺县】。
1950年2月解放，仍称车里县，属宁洱专区。1953年改置版纳景洪等4版纳地，属西双版纳傣族自治区。1957年4版纳并为版纳景洪，1958年6月始名景洪县。1993年12月撤销景洪县，设立景洪市。
1996年，景洪市面积6959平方千米，人口约34.8万人。辖5个镇、8个乡：景洪镇、普文镇、勐养镇、勐罕镇、勐龙镇、勐旺乡、景讷乡、大渡岗乡、基诺山基诺族乡、景哈哈尼族乡、嘎栋乡、嘎洒乡、小街乡。市政府驻景洪镇。
？年，嘎洒乡撤乡设镇。至此，全市辖6个镇、5个乡、2个民族乡：景洪镇、普文镇、勐养镇、勐罕镇、勐龙镇、嘎洒镇、勐旺乡、景讷乡、小街乡、嘎栋乡、大渡岗乡、景哈哈尼族乡、基诺山基诺族乡。
2000年第五次人口普查，景洪市常住总人口443672人，其中：景洪镇106371人、嘎洒镇49749人、勐龙镇44973人、勐罕镇37994人、勐养镇23832人、普文镇26938人、嘎栋乡25565人、小街乡49199人、景哈乡18968人、景讷乡14105人、大渡岗乡21033人、勐旺乡12578人、基诺乡12367人。
2002年3月19日，省政府（云政复[2002]22号）批准：撤销景洪市嘎栋乡、景洪镇，设立景洪镇、允景洪街道办事处。景洪镇政府驻原嘎栋乡政府驻地。
2004年9月30日，省政府（云政复[2004]95号）批准：景洪市撤销小街乡、景洪镇，原小街乡管辖的行政区域划归勐龙镇管辖，原景洪镇的纳板、曼点、曼沙、曼迈、曼戈播5个行政村划归嘎洒镇管辖，将曼外、曼戈龙2个行政村划归允景洪街道办事处管辖。
2006年，景洪市总面积7133平方千米。总人口38万人。全市辖1个街道、5个镇、5个乡（其中2个民族乡）：允景洪街道、嘎洒镇、勐龙镇、勐罕镇、勐养镇、普文镇、景哈哈尼族乡、景讷乡、大渡岗乡、勐旺乡、基诺山基诺族乡；景洪农场、勐养农场、橄榄坝农场、大渡岗茶场。共有16个居委会、81个行政村。市政府驻允景洪街道。
2010年第六次人口普查，景洪市常住总人口519935人，其中：允景洪街道146754人，嘎洒镇73303人，勐龙镇103420人，勐罕镇43965人，勐养镇27448人，普文镇28244人，景哈乡23959人，景讷乡14045人，大渡岗乡19599人，勐旺乡13137人，基诺乡14056人，西双版纳州渡假区管理委员会7461人，景洪工业园区4544人。
