尼木，藏语意为“顶端、麦穗”。元时译作“聂摩”。明时译作“聂母”。清文献中又写作“尼莫”、“尼穆”、“尼木”、“尼冒”等。民主改革前尼木境内分为尼木宗和麻江宗，1959年合并二宗建立尼木县。
1996年，尼木县辖13个乡：塔荣乡、麻江乡、彭岗乡、帕古乡、东嘎乡、卡如乡、尼木乡、林岗乡、普松乡、续普乡、续迈乡、霍德乡、吞巴乡。县政府驻塔荣乡。
2000年第五次人口普查，尼木县常住总人口27375人，其中（1个镇、7个乡），塔荣镇6082人，吞巴乡2308人，续迈乡5030人，普松乡1947人，帕故乡2979人，麻江乡2219人，克如乡1094人，尼木乡5716人。
2007年末，全县户籍总人口30394人。
2010年第六次人口普查，尼木县常住总人口28149人，其中，塔荣镇6393人，麻江乡2755人，普松乡2108人，卡如乡1101人，尼木乡6008人，续迈乡4495人，帕古乡3159人，吞巴乡2130人。
