米林，藏语意为“药洲”，“产药材的地方”。公元前属于西藏十二小邦中的工拉尺那管辖。一世纪前后开始属于工嘎布王领地。吐蕃时期属于约茹管辖。十三世纪中叶属于乌司藏宣慰使司都元帅府管辖。十五世纪属于乌司藏卫指挥使司管辖。
十七世纪中叶设立则拉岗宗。1959年3月撤销则拉岗宗；8月成立米林县人民政府，因县府设在米林村而得名，隶属林芝专区管辖。1964年划归拉萨市管辖。1986年林芝地区恢复后，又划归林芝地区管辖。现由地级林芝市管辖。
1996年，全县辖8个乡：米林乡、派乡、丹娘乡、羌纳乡、南伊珞巴族乡、扎西绕登乡、里龙乡、卧龙乡。县政府驻米林乡东多村。
2000年第五次人口普查，米林县常住总人口18047人，其中（3个镇、5个乡），卧龙镇2931人，米林镇4460人，派镇1771人，里龙乡1384人，南伊乡973人，扎绕乡2909人，羌纳乡2149人，丹娘乡1470人。
2007年末，全县户籍总人口18509人。2008年，全县面积0.95万多平方千米，人口1.91万人。
2010年第六次人口普查，米林县常住总人口22834人，其中，米林镇5617人，卧龙镇4158人，派镇2334人，丹娘乡1774人，南伊珞巴民族乡644人，羌纳乡2717人，里龙乡2038人，扎西绕登乡3552人。
