西汉元鼎三年（公元前114年）始置平襄县。北宋熙宁元年（1068）于今什川乡东筑通渭寨。金正隆年间升通渭寨为县，治今平襄镇。取通往古渭州（今临洮）之意得名。一说，因渭河得名。
1996年，通渭县面积2912.7平方千米，人口43.2万人。辖1镇22乡：平襄镇、徐家川乡、碧玉乡、鸡川乡、什川乡、榜罗乡、青堡乡、常家河乡、襄南乡、义岗乡、北城铺乡、华家岭乡、马营乡、锦屏乡、黑燕山乡、新景乡、陇山乡、陇川乡、陇阳乡、寺子川乡、李家店乡、文树川乡、第三铺乡。县政府驻平襄镇。
2000年第五次人口普查，通渭县常住总人口432897人，其中，平襄镇42718人，马营镇19737人，陇阳乡15540人，陇山乡16705人，陇川乡14964人，新景乡13847人，鸡川乡20712人，碧玉乡20362人，徐川乡12805人，襄南乡24464人，李店乡17308人，常河乡32933人，文树乡13540人，青堡乡13503人，榜罗乡19544人，什川乡17804人，黑燕乡10421人，三铺乡16048人，锦屏乡11013人，华岭乡17878人，义岗乡21448人，寺子乡15799人，北城乡23804人。
2008年末，全县面积2912.7平方千米。辖6个镇、12个乡：平襄镇、马营镇、鸡川镇、榜罗镇、常河镇、义岗镇、陇阳乡、陇山乡、陇川乡、新景乡、碧玉乡、襄南乡、李店乡、什川乡、三铺乡、华岭乡、寺子乡、北城乡，共有332个行政村，2440个村民小组。农村人口8.74万户41.40万人。
2010年第六次人口普查，通渭县常住总人口349539人，其中，平襄镇54694人，马营镇33553人，鸡川镇17053人，榜罗镇31373人，常家河镇29716人，义岗川镇17641人，陇阳乡11797人，陇山乡14991人，陇川乡11479人，新景乡9973人，碧玉乡14715人，襄南乡18066人，李家店乡11628人，什川乡16026人，第三铺乡12855人，华家岭乡13850人，寺子川乡12490人，北城铺乡17639人。
