礼县，据《读史方舆纪要》本为元代李店，李、礼音近，明改为礼县。秦时县东北属陇西郡西县，西晋废西县，北魏置兰仓县，西魏改汉阳县，隋废汉阳县置潭水县，唐废潭水县。北宋置大潭、长道2县，元初为李店文州军民元帅府。明成化九年（1473）置礼县。1958年与西和县合并为西礼县，1962年恢复礼县。
1996年，礼县面积4300平方千米，人口约48.6万人。辖2个镇、33个乡、1个民族乡：城关镇、盐官镇、宽川乡、永兴乡、祁山乡、马河乡、红河乡、乔川乡、草坝乡、白关堡回族乡、永坪乡、固城乡、崖城乡、罗坝乡、湫山乡、石桥乡、洮坪乡、上坪乡、阳坡乡、燕河乡、江口乡、雷王乡、龙林乡、中坝乡、白关乡、太塘乡、沙金乡、白河乡、铨水乡、桥头乡、草坪乡、雷坝乡、王坝乡、肖良乡、三峪乡、滩坪乡。县政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，礼县常住总人口483449人，其中，城关镇21563人，盐官镇31403人，宽川乡22804人，永兴乡26145人，祁山乡16741人，马河乡10839人，红河乡9940人，乔川乡12187人，草坝乡11217人，民族乡5085人，永坪乡21128人，固城乡12828人，崖城乡11618人，罗坝乡12042人，湫山乡12097人，石桥乡23307人，洮坪乡14756人，上坪乡7436人，阳坡乡10226人，燕河乡20152人，江口乡9239人，雷王乡11690人，龙林乡16214人，中坝乡14687人，白关乡13480人，太塘乡10883人，沙金乡7898人，白河乡12767人，铨水乡6414人，桥头乡13374人，草坪乡8225人，雷坝乡9755人，王坝乡10876人，肖良乡7507人，三峪乡5618人，滩坪乡11308人。
2008年末，礼县总面积4299.9平方千米。农村人口9.90万户48.54万人。辖4个镇、25个乡（其中1个民族乡）：城关镇、盐官镇、石桥镇、白河镇、宽川乡、永兴乡、祁山乡、马河乡、红河乡、永坪乡、固城乡、崖城乡、罗坝乡、湫山乡、洮坪乡、上坪乡、江口乡、雷王乡、龙林乡、中坝乡、白关堡回族乡、沙金乡、桥头乡、草坪乡、雷坝乡、王坝乡、肖良乡、三峪乡、滩坪乡。共有568个行政村，2607个村民小组。
2010年第六次人口普查，礼县常住总人口458237人，其中，城关镇58300人，盐官镇44954人，石桥镇29050人，白河镇18077人，宽川乡27438人，永兴乡22079人，祁山乡14945人，马河乡10497人，红河乡11942人，永坪乡18279人，固城乡11096人，崖城乡10267人，罗坝乡9374人，湫山乡10310人，洮坪乡12601人，上坪乡5667人，江口乡8363人，雷王乡11143人，龙林乡18148人，中坝乡16160人，白关乡18129人，沙金乡7558人，桥头乡12649人，草坪乡7772人，雷坝乡9217人，王坝乡10216人，肖良乡7214人，三峪乡5593人，滩坪乡11199人。
2014年，省民政厅（甘民复〔2014〕101号）批复同意撤销红河乡、宽川乡、祁山乡、永兴乡、永坪乡、中坝乡，设立红河镇、宽川镇、祁山镇、永兴镇、永坪镇、中坝镇；省民政厅（甘民复〔2014〕161号）批复同意撤销雷坝乡、罗坝乡，设立雷坝镇、罗坝镇。同年，城关镇、盐官镇、白河镇被列为全国重点镇。
2016年，省民政厅（甘民复〔2016〕1号）批复同意撤销崖城乡、洮坪乡、龙林乡，设立崖城镇、洮坪镇、龙林镇。
