1949年属西宁市一、二区。1954年分属城东、城西区，1956年设立城中区（区级），1960年撤城中区并入城东、城西区，次年两区合并成立城区，1963年建县级城中区。
城中区面积10.5平方千米，人口13.2万人，以汉族为多，有回、藏、满、土、蒙古等26种少数民族，占总人口的6％；辖6个街道：人民街街道、礼让街街道、仓门街街道、南滩街道、饮马街街道、南川东路街道。区政府驻东大街。（根据《政区大典》整理，1996年左右资料）
1999年末，城中区面积11平方千米，人口141550人（根据青海省志）。区政府驻东大街。
2000年第五次人口普查，城中区总人口148521人，其中：饮马街街道26346人、南滩街道33008人、仓门街街道18792人、礼让街街道30818人、人民街街道15077人、南川东路街道24480人。
2001年末，城中区辖饮马街、仓门街、人民街、礼让街、南滩、南川东路6个街道，31个社区、4个行政村。
2003年末，城中区总人口150499人。辖饮马街、仓门街、人民街、礼让街、南滩、南川东路6个街道，31个社区、4个行政村。
2008年，西宁市委、市政府决定将城南新区（包括总寨镇101平方千米行政区域和城西区南川西路办事处26平方千米行政区域）纳入城中区管辖，调整后的新中区面积增至151平方千米，人口约28万人。辖7个街道、1个镇。
