古为羌地,从汉代起,历属西海郡、吐蕃、角厮罗地方政权、朵甘行都使司和硕特北前旗、都兰理事辖地。1953年由都兰自治区析置天峻藏族自治区(县级),驻唐乃亥。1955年改设天峻县(驻热那亥,1959年改名新原)。
1999年末,天峻县面积25953平方千米,人口17519人(根据青海省志),辖12个乡。
2000年第五次人口普查,天峻县总人口18927人,其中:江河乡1865人,天棚乡1913人,阳康乡1010人,知合玛乡1357人,木里乡908人,龙门乡1125人,快尔玛乡1482人,苏里乡1132人,尕河乡104人,生格乡1102人,关角乡1044人,舟群乡1084人,新源未批镇4801人。
2001年2月21日,青海省人民政府青政函[2001]11号文批复:撤销天棚、关角2乡,合并设立并命名为新源镇(镇政府设在天峻县县城);将生格乡政府驻地迁至野马滩(青新公路451千米处)。
2001年末,天峻县辖1个镇、10个乡,62个村(牧)委会。新源镇驻新源,辖梅陇、茶木康、日许尔、天棚、曲陇、扎德勒、拉陇、夏尔宗、下日许尔、拉萨尔、达尔角合、赛尔雄12个牧委会。苏里乡驻豆库尔,辖措尔岗、豆库尔、登陇、曲尔追。尕河乡驻尕巴玛尔当,辖尕巴玛尔当。木里乡驻角合根,辖赛纳合让、角合根、佐陇、唐莫日4个牧委会。龙门乡驻龙门寺,辖龙门尔、扎玛尔、措芒、纳尔扎。舟群乡驻扎西君乃,辖迪尔恩、桑毛、岗东、吉陇、茫扎、浪钦。江河乡驻黑拉尼哈,辖柔丹、莫各拉、茶果尔、舟东、结盛、索德、织合干木、窦尔纳8个牧委会。智合玛乡驻智合玛龙宝,辖加吉、吉刚、加陇、多玉、曲陇、达尔那。快尔玛乡驻环仓贡玛,辖曲尔追、纳尔宗、赛尔曲、恰通、德陇、多尔则、阳陇、莫日通、参木康。生格乡驻野马滩,辖织合纳合、奥陇、阿吾嗄尔、秀陇4个牧委会。阳康乡驻赛尔娘,辖赛尔娘、曲陇、恰浩尔、果当。
2005年,天峻县调整乡镇行政区划:撤销尕河乡,并入苏里乡。撤销木里乡,设立木里镇,镇政府驻地和镇区行政区划范围不变,实行镇管村体制。撤销江河乡,设立江河镇,镇政府驻地和镇区行政区划范围不变,实行镇管村体制。