在湖南怀化有一种说法“只有从榆树湾出来的人，才能说是土生土长的怀化人。”
这是因为今天怀化市区的雏形可以算是在榆树湾的基础上发展起来的，20 世纪六七十年代榆树湾还只是一个有着百来户人家的小地方，随着1972 年和1978 年相继建成的湘黔线和焦柳铁路，这里很快成为湘鄂桂等省区的旅客和货物的集散中心，怀化这座“被火车拖来的城市”也飞速发展起来。
关于榆树湾还着不少动人的传说，但不管哪个故事中总会有一颗大榆树。传说在古时候，舞水河畔有一棵参天榆树，树下有洞，不知几深。有一天忽然下起了大雨，一个生意人路过大榆树时便进洞躲雨，入得洞中忽觉有些异样，因为他发现越往前走竟越来越亮堂，不消一时三刻，便到了武汉三镇。他从树洞出来向众人讲这个故事，众人听罢，觉得这故事神奇绝炒，越传越神。后来榆树湾人就说“先有盈口，后有汉口。榆树洞中通胜境，行商足下出祥光。”也依着这棵古榆树，把叫这里叫做榆树湾。
另一种说法也颇有意思。传说舞水一路奔腾流淌而下，不知转了多少个弯，成就了无数的急流险滩，到了现在的舞水一桥三桥地段更似“悬崖勒马”地猛然回首，几乎形成了“回水倒流”的现象，就在这手肘处的左岸边生长着几颗两人牵手难抱的老榆树。故而，人们便把这个长有榆树的“弯”，称之为榆树湾。
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